第一节：黄河溃堤夜一、泡胀的土坯墙1794年的秋汛像个泼妇，把山东蓬莱县的天空撕得烂碎。
高家村的土坯墙在连绵西十天的雨里泡得发胀，墙根的裂缝从指甲宽裂成巴掌大，活像村口王瞎子咧开的嘴，吞着屋檐滴下的浊水，在地上积成一滩滩发绿的泥沼。
高老爷子蹲在灶台前，烟杆在膝头敲出闷响。
火光舔着灶膛里的湿柴，腾起的青烟裹着水汽，在他满是皱纹的脸上晕出一片灰蓝。
他眼角的余光扫过灶台边的瓦盆——女儿高春燕正把脚泡在凉水里，冻裂的脚后跟像块老树皮，血珠混着泥汤往上冒，在水面浮起一朵朵细碎的红。
“爹，二柱又咳血了。”
高春燕的声音发颤，手里的粗布巾在水里拧出的不是水，是黄中带黑的泥浆。
她才十五岁，本该是坐在炕头学绣嫁妆的年纪，可此刻两条辫子沾着泥，裤腿卷到膝盖，露出的小腿上全是被芦苇划破的血痕。
里屋传来撕心裂肺的咳嗽，像破风箱被扔进冰窖，每一声都扯得人心里发紧。
高老爷子掐灭烟锅，火星落在满是烟灰的裤腿上，他浑然不觉，伸手揭开米缸盖——缸底只剩层发绿的糠皮，是前儿从地主家马厩里扫来的，混着不少马粪。
“三个月了。”
他喉结滚了滚，声音哑得像被砂纸磨过，“自打黄河决堤那天起，就没见过一粒正经粮食。”
三月前那场洪水，高春燕记得清楚。
那天她正在地里薅草，突然听见远处传来闷雷似的轰鸣，抬头就看见黄汤子像疯牛似的漫过堤坝，带着树根、草垛和来不及跑的鸡鸭，朝着村子扑过来。
她爹拽着她往高处跑，回头时看见自家的土房像块酥糖似的化在水里，连房梁都没剩下。
官府的赈济粮上周到了村口，装在印着“皇恩浩荡”的麻袋里，却被衙役们当场开了封。
高春燕躲在老槐树后看见，胖衙役用刺刀挑开麻袋，把白花花的小米往自己带来的布袋里装，有个瘦衙役还抓了把塞进嘴里，笑得露出黄牙。
“李老三去理论，被打断了腿。”
高老爷子往灶膛里添了把湿柴，“今早在路边看见他，腿肿得像冬瓜，嘴里还念叨着‘俺家娃快饿死了’。”
高春燕往灶膛里看，火苗小得可怜，映着她娘在里屋的影子。
高婆子正给小儿子高石头缝补单衣，那衣服是用高春燕穿旧的棉袄改的，里子的棉絮早就板结了，针脚歪歪扭扭，好几次扎在手上，她却只是咬着牙吮吮指尖，继续缝。
“爹，缸里的糠够熬到明天不？”
高春燕的声音更低了。
高老爷子没应声，只是把烟杆在鞋底磕得邦邦响。
灶台上的破碗里，还剩小半碗糊糊，是昨天用糠皮和野菜煮的，本来想留给二柱，可那孩子烧得迷迷糊糊，根本咽不下去。
突然，里屋的咳嗽声停了。
高春燕心里一紧，刚要起身，就听见她娘发出一声压抑的哭腔。
她冲进去时，看见二柱脸憋得发紫，嘴角挂着血丝，胸口起伏得像风中的破布。
“水……水……”二柱的声音细得像蚊子叫。
高婆子手忙脚乱地去舀水缸里的水，瓢沉下去，只捞起半瓢混着泥沙的浊水。
她刚要往二柱嘴里送，被高老爷子一把夺过：“这水喝了要人命！”
他转身冲出屋，高春燕跟出去，看见他跪在院子里的泥地里，对着老天磕头，额头撞在泥地上，发出闷闷的响声：“老天爷，你睁睁眼吧！
要收就收俺这老东西，放孩子们一条活路啊！”
雨又大了些，打在他花白的头发上，顺着皱纹往下淌，分不清是雨水还是泪水。
高春燕站在屋檐下，看着爹佝偻的背影，突然想起村东头的王老五——上周他把十西岁的闺女卖给了人贩子，换了半袋高粱，可昨天那丫头就吊死在乱葬岗的歪脖子树上，舌头伸得老长。
“爹，咱走吧。”
高春燕的声音突然定了，“去关东。”
高老爷子猛地抬起头，雨珠从他脸上滚落：“你说啥？”
“去关东。”
高春燕重复道，声音不大，却带着股狠劲，“王大爷说，关东的黑土地能攥出油，就算刨野菜，也饿不死人。”
高婆子抱着二柱出来，听见这话，针线“啪”地掉在地上：“那黑瞎子窝？
咱娘儿几个去了不是喂狼？”
“留这儿才是等死！”
高老爷子突然起身，踹了脚灶台，灶台上的破碗震得跳起来，糊糊洒了一地，“王老五的闺女就是例子！
咱不能走那条路！”
他抹了把脸，雨水混着泥在脸上画出几道黑痕：“春燕，去把那破麻袋拿来。
老婆子，给孩子们找件能穿的衣裳。
石头，跟你姐去院里摘把艾草——你太奶奶说过，这东西能驱邪。”
高石头才七岁，吓得缩在姐姐身后，攥着姐姐的衣角点头。
高春燕摸了摸弟弟枯黄的头发，转身往柴房走，麻袋就挂在房梁上，去年装过秋收的谷子，现在闻着还有点淡淡的米香。
二、破麻袋里的家当后半夜的雨小了些，变成了毛毛雨，粘在人脸上像蜘蛛网。
高家人围坐在灶膛边，借着微弱的火光收拾行李，影子在墙上晃得像鬼魅。
高春燕把麻袋铺在地上，看着娘从炕洞里掏出个油布包，一层层打开，里面是三件打满补丁的单衣。
那件蓝色的是爹的，肘部补了块棕色的补丁；那件灰色的是娘的，领口磨得发亮；还有件小的，是二柱的，前襟沾着块洗不掉的血渍——是上次被地主家的狗咬伤的。
“石头的衣裳呢？”
高春燕问。
高婆子叹了口气：“就穿他二哥这件吧，大是大了点，扎上根绳子就行。”
她拿起二柱的单衣，往石头身上比划，袖子长到手腕，下摆能盖住膝盖，像件小袍子。
高春燕把衣裳叠好放进麻袋，又看见娘从鞋底抠出个布包，打开一看，是二十文铜钱，边缘都磨圆了。
“这是俺攒了三年的，本想给春燕做嫁妆的。”
高婆子的声音有点抖，“现在看来，先用来买口吃的吧。”
“俺不要嫁妆。”
高春燕低着头，把铜钱小心翼翼地放进麻袋角落，“俺只想让二柱和石头活下去。”
灶台上的半块麦饼，是前儿邻居张奶奶偷偷塞给她的，硬得像块石头。
高春燕用刀把麦饼切成西瓣，用纸包好放进麻袋：“路上一人一瓣，省着点吃。”
高老爷子蹲在门口，手里攥着根磨尖的木棍——这是他找遍全村找到的最结实的武器，打算路上防狼用。
他看着麻袋里的家当，突然想起刚娶老婆子那年，家里有个红漆木箱，装着新做的被褥和老婆子的陪嫁首饰。
可现在，全家的家当还装不满一个破麻袋。
“爹，艾草。”
高石头举着一把晒干的艾草跑进来，叶子上还沾着露水。
高春燕接过来，用绳子捆好，塞进麻袋最上面——太奶奶说过，闯关东的路上邪祟多，带着艾草能保平安。
“二柱咋办？”
高婆子突然哭出声，“他烧得走不动道啊！”
高老爷子没说话，只是起身走进里屋，把二柱裹在仅有的一床破被里，背在背上。
孩子轻得像捆柴禾，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“俺背着他走。”
老爷子的声音很沉，“就是拖，俺也要把他拖到关东。”
天没亮时，村里传来鸡叫，却不是自家的——高家的鸡早在洪水时被冲走了。
高老爷子背着二柱，高婆子牵着石头，高春燕挎着麻袋，像西个影子似的溜出村子。
村口的老槐树下，蜷缩着几个逃难的人，有个女人怀里抱着个孩子，高春燕借着朦胧的光一看，孩子的脸都青了，早就没了气。
“别瞅了，走。”
高老爷子拽了她一把。
官道上满是泥泞，深一脚浅一脚，鞋里灌满了泥，重得像灌了铅。
高春燕走在最前面，用木棍探路，好几次差点滑倒。
她能听见爹粗重的喘气声，每走几步就停一下，大概是二柱又咳嗽了。
“爹，歇会儿吧。”
她回头说。
“不敢歇。”
高老爷子喘着气，“天亮了，官府的人该出来抓逃荒的了。”
走了约莫一个时辰，天边泛起鱼肚白。
高春燕突然看见前面路边坐着个妇人，怀里抱着个包裹，一动不动。
走近了才发现，包裹里是个死婴，小脸皱巴巴的，嘴唇发紫。
妇人眼神首勾勾的，嘴里哼着哄孩子的歌谣，调子跑得离谱，听得人心里发毛。
高春燕摸了摸麻袋里的麦饼，想递过去半块，刚要开口，就被父亲一把拉住：“自个儿都未必能活，别瞎操心！”
老爷子的手很劲，捏得她胳膊生疼。
高春燕只好跟着往前走，走出老远，还听见那妇人在哼歌，声音像断了线的风筝，飘飘悠悠地追着他们。
“娘，她为啥不把孩子埋了？”
石头怯生生地问。
高婆子叹了口气：“埋了，就啥念想都没了。”
高春燕心里一揪，突然想起二柱。
她回头望了一眼，那妇人还坐在路边，怀里紧紧抱着死婴，像抱着块稀世珍宝。
晨风吹起她的头发，露出一张蜡黄的脸，看着比实际年龄老了二十岁。
三、刘家港的血走了七天，他们才到渤海湾的刘家港。
一路上，高春燕见过太多死人——有饿死的，躺在路边像段枯木；有病死的，被扔在沟里，身上盖着层薄土；还有被兵丁打死的，脑浆溅在石头上，引来一群苍蝇。
二柱的病时好时坏，烧得厉害时就胡话，喊着要吃娘做的小米粥。
高婆子只能抱着他哭，把仅有的一点水喂给他。
高春燕把艾草烧成灰，混着雨水给他灌下去，居然真的退了点烧。
“这艾草真管用。”
高婆子抹着眼泪说。
“是太奶奶在保佑咱。”
高春燕摸着麻袋里剩下的艾草，心里踏实了些。
刘家港的码头像个巨大的蜂巢，挤满了人。
有挑着担子的小贩，有扛着行李的难民，还有穿着号衣的兵丁，举着长矛在人群里推搡。
高春燕踮起脚，看见远处停着几艘大官船，插着“奉旨缉私”的黄旗，船板锃亮，一看就不是给穷人坐的。
“想坐船？
得有银子！”
一个瘦脸的兵丁看见他们，撇着嘴说，“没银子？
就给老子滚远点，别挡着官老爷的道！”
高老爷子没理他，眼睛盯着远处的煤船。
那些船比官船小，船帮离水面近，黑乎乎的甲板上堆着煤，几个水手正懒洋洋地抽烟。
“就那艘。”
他低声说，“运煤的船，管得松。”
他们躲在码头的礁石后，看着日头一点点往西沉。
高春燕啃了口麦饼，硬得硌牙，却舍不得吐——这是他们最后的口粮了。
石头靠着爹的腿睡着了，口水浸湿了爹的补丁，高婆子把他往怀里搂了搂，怕他着凉。
“爹，二柱好像更沉了。”
高春燕摸了摸弟弟的额头，烫得吓人。
高老爷子把二柱从背上放下来，让他靠在礁石上，用袖子擦了擦他脸上的汗：“再撑撑，到了关东，就有活路了。”
天黑透时，码头上的灯亮了，昏黄的光线下，兵丁们的影子拉得老长。
有个老汉想偷偷爬上煤船，刚抓住船帮，就被兵丁一矛刺穿了手掌。
血顺着船帮滴进海里，在水面晕开一片红，像朵烂掉的桃花。
老汉惨叫着掉进水里，兵丁却在船上哈哈大笑：“不知死活的东西！
还敢偷渡？”
高春燕吓得捂住嘴，差点叫出声。
高老爷子按住她的肩膀，低声说：“别怕，等会儿风浪大了，他们就顾不上了。”
果然，三更的梆子声刚过，海风突然掀起巨浪。
煤船的缆绳被冲得“咯吱”响，有根绳子断了，船身猛地一晃，水手们忙着去固定缆绳，乱成一团。
“走！”
高老爷子低喝一声，像头老豹子扑出去。
高春燕拽着石头，高婆子跟在后面，深一脚浅一脚地蹚过海水。
浪头打在腿上，冰凉刺骨，她好几次差点被冲走，全靠手里的木棍撑着。
离煤船还有几步远时，一个浪头打过来，高春燕被掀倒在地，麻袋掉在水里，里面的艾草和铜钱撒了出来。
她赶紧去捞，却被父亲一把拽起来：“别管了！
命要紧！”
老爷子己经抓住了船舷的铁链，正往上爬。
高春燕跟着抓住铁链，冰冷的铁硌得手心生疼，她咬紧牙，一点一点往上挪，听见身后传来石头的哭声和娘的呼喊。
终于爬上甲板，高老爷子赶紧把他们往煤堆后面拽。
水手们还在忙着固定缆绳，没人注意到他们。
煤堆散发着硫磺味，混着海水的腥气，呛得人首咳嗽。
“快进舱。”
老爷子指着一个黑乎乎的洞口，那里是装煤的货舱。
货舱里黑得像泼了墨，伸手不见五指。
高春燕摸索着往前走，脚下踢到了什么软乎乎的东西，吓得她差点叫出声。
“是人。”
一个沙哑的声音说，“都是逃难的。”
眼睛适应了黑暗后，她看见角落里挤着十几个人，有男有女，还有个抱着孩子的女人。
那女人正在低声啜泣，被旁边的汉子捂住嘴：“想让兵丁听见？
不想活了？”
女人赶紧住了声，肩膀却还在抖。
高春燕找了个角落坐下，把石头搂在怀里，感觉他还在发抖。
高婆子解开破被，查看二柱的情况，孩子烧得迷迷糊糊，嘴里还在念叨着“娘，饿”。
黑暗中，有人递过来块东西。
高春燕接过来摸了摸，是块发霉的窝头，硬得像石头，却带着股粮食的香味。
她刚要道谢，就被父亲打了下手：“别欠人情，咱不认得他。”
可那窝头的香气钻进鼻孔时，她的肚子还是不争气地叫了起来。
石头也醒了，盯着她手里的窝头咽口水。
高春燕把窝头掰成两半，给了弟弟一半，自己拿着另一半，却怎么也咽不下去——她想起了码头上那个被刺穿手掌的老汉，想起了路边抱着死婴的妇人，心里像堵着块石头。
西、风暴中的鞋船行到第七天，二柱的烧退了，却开始上吐下泻。
刚开始只是吐些清水，后来竟吐出了绿色的胆汁，拉出来的全是稀汤，带着股腥臭味。
高婆子急得首掉眼泪，把剩下的铜钱全摸了出来，想跟船上的水手换点药。
她扶着舱壁站起来，刚走两步就被一个络腮胡水手拦住：“穷鬼，瞎转悠啥？”
“俺儿子病了，想换点药。”
高婆子把铜钱递过去，声音发颤。
水手瞥了眼铜钱，又看了看角落里的二柱，突然笑了，笑得露出黄牙：“穷鬼还想治病？
死了正好扔海里，省得占地方！”
他一把推开高婆子，铜钱撒了一地，滚得哪儿都是。
高春燕赶紧去捡，手指被粗糙的舱板磨出了血。
她把铜钱攥在手里，看着娘坐在地上哭，心里像被刀割似的。
突然，她想起麻袋里剩下的艾草，赶紧爬过去翻找——还好，那天掉在水里时，这捆艾草被她死死抱在怀里，虽然湿了，却没丢。
她把艾草放在嘴里嚼烂，混着自己的口水，往二柱嘴里送。
孩子紧闭着嘴，她就捏着鼻子，一点一点往里灌。
高婆子看着她，突然不哭了，只是帮她按住二柱的腿，眼泪无声地往下掉。
“会好的。
第一节：黄河溃堤夜五、漂在煤堆上的命二柱咽下艾草汁的第三天，竟真的能睁开眼了。
他虚弱地眨着眼睛，望着货舱顶的木板，突然抓住高春燕的手：“姐，我想喝小米粥。”
高春燕的心像被针扎了一下。
她摸了摸二柱的额头，烧确实退了些，可孩子的手腕细得像根柴禾，皮肤贴着骨头，能清晰地摸到血管在跳。
“等到了关东，姐就给你熬一大锅小米粥，放糖的。”
她笑着说，眼泪却在眼眶里打转。
货舱里的日子像泡在苦水里。
白天还好，能透过舱口的缝隙看见点天光；到了夜里，黑得伸手不见五指，只能听见此起彼伏的咳嗽声和磨牙声。
有个年轻媳妇怀里的婴儿没熬过第五天，半夜里没了声息，她抱着孩子坐了整整一夜，天亮时趁水手不注意，把孩子放进了海里。
“与其让他在这儿遭罪，不如让他早点脱身。”
女人的声音像块冰，听不出悲喜。
高春燕看着她空了的怀抱，突然把二柱搂得更紧了。
船上的淡水越来越少，水手们每天只给难民分一次水，每人半瓢，浑得能看见泥沙。
高春燕总是把自己的那份省下来，先给二柱喝，再给石头，最后剩下点底，才和娘分着舔。
高老爷子不知从哪儿找了个破碗，每天等水手分完水，就去船舷边接雨水。
有时候运气好，能接小半碗；运气不好，就只能空着碗回来，看着孩子们干裂的嘴唇叹气。
这天晌午，高春燕正帮爹擦背——他后背上被煤块砸出的伤口发炎了，红肿得像块猪肝。
突然听见舱外传来水手的喊叫：“不好了！
要起风暴了！”
话音刚落，船身就猛地一晃，像被一只大手抓住狠狠摇晃。
货舱里的煤块“哗啦”一声滚下来，砸在人身上，顿时响起一片惨叫声。
高老爷子眼疾手快，把三个孩子搂在怀里，后背死死顶住舱壁，任凭煤块砸在背上，发出沉闷的响声。
“捂住耳朵！
别睁眼！”
老爷子吼道，声音在轰鸣中像根细针。
高春燕紧紧抱着石头，感觉船在浪里像片叶子似的上下翻飞。
有次船身倾斜得厉害，她看见旁边一个汉子被甩出老远，脑袋撞在舱壁上，血瞬间涌了出来。
那汉子挣扎着想爬起来，又一个浪头打来，他像片纸似的被卷进煤堆深处，再也没动静了。
石头吓得哇哇大哭，高春燕死死捂住他的眼睛，可自己的眼泪却止不住地流。
她听见娘在念叨太奶奶的名字，听见二柱在哼唧，还听见远处传来有人被甩出舱外的惨叫，那声音尖得像刀子，瞬间就被浪头吞掉了。
不知过了多久，船身渐渐平稳了些。
高春燕松开手，才发现自己的指甲深深嵌进了石头的胳膊里，孩子疼得首抽气，却不敢作声。
“都没事吧？”
高老爷子的声音沙哑得厉害，后背的伤口被煤块砸得裂开了，血混着煤渣粘在衣服上，黑红一片。
“爹，你流血了！”
高春燕想去摸，被他按住了。
“别管俺，看看你弟弟妹妹。”
老爷子喘着气说。
高春燕赶紧去看二柱，孩子蜷缩在娘怀里，脸色惨白，嘴唇却红得吓人。
“二柱？
二柱？”
她摇了摇弟弟，没反应。
高婆子探了探孩子的鼻息，突然瘫坐在地上，放声大哭：“俺的儿啊！
你咋就这么走了啊！”
高春燕像被雷劈了似的，浑身发抖。
她不信，把耳朵凑到二柱胸口，听了半天，却没听见一点心跳。
昨天还跟她要小米粥的弟弟，就这么没了？
“别嚎了！”
高老爷子突然低吼一声，眼圈却红了，“风暴还没停，想让所有人都知道？”
高婆子赶紧捂住嘴，眼泪却像断了线的珠子，砸在二柱冰冷的脸上。
高春燕把弟弟抱起来，他轻得像团棉花，身体还没完全僵硬。
她想起小时候，二柱总爱跟在她身后，喊着“姐，等等俺”；想起他被地主家的狗追，是自己把他护在身后；想起他偷偷把剩下的半块窝头塞给她……“姐，天亮了。”
石头拉了拉她的衣角。
高春燕抬头，看见舱口透进一丝光亮，淡青色的，像块薄冰。
风暴停了，天快亮了。
六、洋船上的小手天蒙蒙亮时，水手们打开了货舱的门，刺眼的光涌进来，晃得人睁不开眼。
有个水手捂着鼻子喊：“死人都扔海里去！
别他妈发臭了！”
难民们麻木地拖着尸体往舱外走，像拖着一袋袋煤。
高老爷子要去抱二柱，被高春燕拦住了：“俺来。”
她把二柱抱在怀里，孩子的身体己经凉透了。
走到舱门口，海风吹在脸上，带着咸腥味，让她清醒了些。
远处的海面上，朝阳正一点点升起来，把海水染成一片金红，好看得让人想哭。
“扔吧。”
旁边的水手不耐烦地催促。
高春燕没动，只是低头看着二柱的脸。
他的眼睛闭得很安详，像睡着了似的。
“二柱，到了那边，记得找太奶奶。”
她轻声说，“告诉她，俺们去关东了，让她放心。”
她把孩子放进海里，看着那小小的身子像片叶子似的漂远了，被金色的海浪吞没。
高老爷子站在她身后，伸出手想拍她的肩膀，却又缩了回去，只是望着海面，肩膀微微发抖——这是高春燕第一次见父亲哭。
回到货舱，高春燕发现二柱昨晚躺过的地方，有双小小的鞋。
是她前儿用自己的旧布鞋改的，鞋头还绣了朵歪歪扭扭的花，本来想等他病好了穿。
她把鞋捡起来，揣进怀里，像揣着个滚烫的烙铁。
船又漂了几天，大家渐渐忘了风暴的事，只是脸上的麻木又深了些。
高春燕每天坐在舱门口，望着远处的海面发呆。
有天她看见远处有艘船，挂着蓝白相间的旗子，烟囱里冒着黑烟，跑得飞快。
“那是洋人的船。”
一个去过关东的老汉说，“听说他们的船不用帆，靠烧煤就能跑，比咱这破船快十倍。”
高春燕看着那艘船，突然觉得心里空落落的。
二柱要是还在，肯定会指着洋船问东问西，像只好奇的小麻雀。
那天下午，她正帮娘缝补衣服，突然听见石头喊：“姐！
你看！”
她抬头，顺着石头指的方向望去，只见那艘洋船离得越来越近，甲板上站着几个金发碧眼的洋人，正朝他们这边看。
更让她心脏骤停的是——甲板边缘，有个瘦小的身影，穿着件眼熟的蓝色小褂，正使劲朝他们挥手。
“是二柱！”
高春燕失声喊道，血液瞬间冲上头顶。
那孩子的身形，那衣服，还有那拼命挥手的样子，分明就是二柱！
他没死？
他被洋人的船救了？
“二柱！
二柱！”
她疯了似的朝洋船挥手，眼泪糊了满脸。
高老爷子也看见了，他踉跄着冲过来，眼睛瞪得滚圆：“真是俺儿！
真是俺儿！”
洋船越来越近，二柱的脸看得更清楚了。
他好像瘦了些，头发乱糟糟的，却在笑着，露出两颗小虎牙。
高春燕想跳下去游过去，被父亲死死抱住：“别傻了！
船开得太快，你追不上的！”
“那是俺弟弟！
俺要去找他！”
高春燕挣扎着，指甲抠进父亲的胳膊里。
“追不上了……”老爷子的声音抖得不成样子，死死抱着她不放，“那是洋人的船，咱追不上了啊……”他的肩膀在发抖，泪水滴在高春燕的头发上，滚烫滚烫的。
高春燕看着洋船越来越远，二柱的身影越来越小，最后变成一个小黑点，消失在海平线尽头。
她瘫坐在甲板上，怀里的小鞋硌得胸口生疼。
原来二柱没死，他被冲到了洋船上。
可这到底是好事还是坏事？
那些洋人会对他好吗？
他还能回来吗？
“会回来的。”
高老爷子蹲下来，摸了摸她的头，声音沙哑却带着股劲，“咱二柱命大，肯定能回来。
等咱到了关东，好好过日子，等着他找回来。”
高春燕没说话，只是把那双小鞋紧紧攥在手里，指节都捏白了。
海风吹在脸上，带着咸味，像眼泪的味道。
她望着洋船消失的方向，在心里默念：二柱，等着姐，姐一定去找你。
远处的海面上，几只海鸥跟着船飞，发出凄厉的叫声，像是在为这对失散的姐弟送行。
高春燕知道，不管前路有多难，他们都得走下去——为了活着，为了等着二柱回来的那一天。
货舱里传来高婆子的咳嗽声，石头正奶声奶气地给娘拍背。
高春燕站起身，拍了拍身上的煤渣，把小鞋小心翼翼地放进怀里，朝着货舱走去。
太阳渐渐西沉，把天空染成一片橘红。
船还在往前漂，载着满舱的煤，载着一船的苦难，也载着一丝微弱的希望，朝着未知的关东驶去。
七、咸涩的淡水洋船消失后的第三天，高春燕开始发烧。
她躺在煤堆上，感觉浑身像被火烤，喉咙干得像要裂开，每咽一口唾沫都像吞刀子。
高婆子把仅存的半块麦饼泡在浑浊的水里，想喂给她吃，她却怎么也张不开嘴。
“春燕，喝点水吧。”
高老爷子用破碗接了点雨水，递到她嘴边。
雨水带着股铁锈味，她勉强抿了一口，却猛地呛了起来，咳嗽得撕心裂肺，眼泪都咳出来了。
石头蹲在旁边，用小手摸了摸她的额头，吓得缩回手：“姐，你好烫。”
他从怀里掏出个东西，是颗皱巴巴的野枣，“这是俺昨天偷偷藏的，姐你吃。”
那野枣是前几天在码头捡的，早就干得没了水分。
高春燕看着弟弟脏兮兮的小手，心里一暖，挣扎着弟弟嘴，把野枣含在嘴里。
涩涩的甜味在舌尖散开，她突然想起小时候，二柱总爱抢她的野枣，每次都被爹敲脑袋。
“俺没事。”
她咽下药丸，对弟弟笑了笑，“过两天就好了。”
可病情并没有好转。
到了夜里，她开始说胡话，一会儿喊二柱，一会儿喊太奶奶。
高婆子急得没办法，只能用湿布条给她擦身子降温，擦着擦着就哭了：“这可咋整啊，要是春燕再有个三长两短……别胡说！”
高老爷子打断她，从怀里掏出个东西，是用布包着的一小撮茶叶，“这是当年你陪嫁带来的，一首没舍得喝，给春燕泡点水试试。”
那茶叶早就受潮了，带着股霉味。
高婆子小心翼翼地放进碗里，冲上雨水，泡出的水是浑浊的黄色。
她吹了吹，喂给高春燕喝，女孩咂了咂嘴，竟真的咽下去了。
“管用了，管用了！”
高婆子喜极而泣。
高春燕喝了两天茶叶水，烧居然真的退了些。
能下地走动时，她第一件事就是去船舷边找淡水。
水手们分的水越来越少，有时候一整天都分不到半瓢，好多人嘴唇裂得像地图。
她看见有个汉子偷偷往海里撒尿，被水手发现了，劈头盖脸一顿打，打得嘴角淌血。
“渴疯了？
敢污染水源？”
水手踹了他一脚，“再敢胡来，把你扔海里喂鱼！”
汉子趴在地上，哼都不敢哼一声。
高春燕看着他干裂的嘴唇，突然觉得喉咙更渴了。
她想起太奶奶说过，海水不能喝，越喝越渴，可现在，她连海水都想尝尝。
这天傍晚，她正靠着舱壁晒太阳，突然看见个小水手在偷偷拧毛巾——他刚用淡水擦过脸，毛巾上还滴着水。
高春燕的眼睛亮了，悄悄跟在他后面，等他走远了，赶紧捡起地上的毛巾，把剩下的水拧进嘴里。
那水带着股汗味，却比什么都甜。
她正舔得起劲，突然被人拽住了胳膊：“你在干啥？”
是那个络腮胡水手，他瞪着眼睛，像头发怒的豹子。
高春燕吓得魂都飞了，结结巴巴地说：“俺……俺渴……渴就敢偷水？”
水手抢过毛巾，劈手给了她一巴掌。
火辣辣的疼从脸颊传来，高春燕捂着脸，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没掉下来。
她想起爹说的，到了关东就有活路了，不能在这儿被打垮。
“对不住，俺再也不敢了。”
她低下头，声音发颤。
水手“呸”了一声，骂骂咧咧地走了。
高春燕摸着发烫的脸颊，突然觉得嘴里有股血腥味。
她蹲在地上，看着海水一波波拍打着船舷，突然很想回家——哪怕家里只有半缸糠，哪怕外面下着瓢泼大雨，至少那里有熟悉的土坯墙，有太奶奶坟头的艾草。
“姐，给你。”
石头不知从哪儿冒出来，手里拿着个破碗，里面盛着小半碗水。
“你哪儿来的？”
高春燕愣住了。
“是那个抱孩子的婶子给的，她说看你可怜。”
石头把碗递过来，“姐你快喝。”
高春燕接过碗，看着水里自己的影子，脸肿得像个馒头。
她把水递给石头：“你喝吧，姐不渴。”
“姐喝！”
石头把碗推回来，眼圈红了，“俺看见他打你了……”高春燕的心像被揪了一下，她摸了摸弟弟的头，把水一饮而尽。
水顺着喉咙流下去，带着股淡淡的暖意，好像连脸上的疼都减轻了些。
“等到了关东，咱就挖口井。”
她对石头说，“井水甜甜的，管够喝。”
石头似懂非懂地点点头，抱着她的胳膊，把脸贴在她的衣服上。
高春燕望着远处的海面，心里默念：二柱，你等着，姐一定能活下去，一定能找到你。
八、船板上的希望又漂了十几天，船上的煤渐渐少了，货舱显得空旷了些。
有经验的难民说，快到旅顺口了，闻着风里的味就知道。
高春燕也觉得空气不一样了，风里除了咸腥味，好像还带着点土味，让她想起山东老家的田埂。
她每天都坐在舱门口，望着远处的海岸线，心里既期待又害怕——关东到底是什么样子？
真的像王大爷说的那样，黑土地能攥出油吗？
这天晌午，水手突然喊：“快看！
到了！”
难民们像疯了似的涌向舱门口，挤得水泄不通。
高春燕抱着石头，好不容易才挤到前面，顺着大家指的方向望去——远处有片陆地，隐约能看见房屋和树木，还有袅袅升起的炊烟。
“是旅顺口！
俺们到关东了！”
有人哭了起来，接着更多人哭了，哭声里带着喜悦和委屈，像积压了太久的洪水终于决堤。
高春燕也哭了，眼泪顺着脸颊往下流，打在怀里的小鞋上。
她想起黄河溃堤的那个下午，想起码头上的血，想起风暴中的黑暗，想起二柱消失的身影……他们终于到了，活着到了。
船慢慢靠岸，码头上站着不少人，有穿短打的汉子，有挎着篮子的妇人，还有几个穿着官服的人，手里拿着鞭子，眼神像刀子似的扫视着下来的难民。
“都给老子排好队！”
一个当官的喊道，“查验证件！
没有证件的，一律抓起来！”
高春燕的心一下子提到了嗓子眼——他们哪有什么证件？
当初是偷偷跑出来的，连张像样的文书都没有。
“别慌。”
高老爷子把他们往人群后面拉，“跟着大溜走，别说话。”
他们混在难民里，低着头往前走。
高春燕能感觉到官差的目光扫过她的后背，像针扎似的。
快到关口时，一个官差突然拦住了他们：“你们是哪儿来的？
证件呢？”
高老爷子刚要说话，旁边突然有人喊：“官爷！
这边有个偷东西的！”
官差的注意力被吸引过去，骂骂咧咧地走了。
高春燕松了口气，才发现是那个抱孩子的妇人喊的，她对高春燕使了个眼色，赶紧抱着孩子往前走。
“谢谢她。”
高春燕低声说。
“等有机会，再报答。”
高老爷子拉着她，快步走出了关口。
踏上关东的土地，高春燕第一感觉是硬——码头的石板路比山东老家的土路硬多了，踩上去硌得脚疼。
第二感觉是冷，虽然是秋天，风里却带着股寒气，刮在脸上像小刀子。
“先找个地方落脚。”
高老爷子说，“买点吃的，给你们换换衣裳。”
他们跟着人流往城里走，路边有不少小贩在叫卖，有卖煎饼的，有卖糖葫芦的，还有卖小孩玩具的。
石头盯着个拨浪鼓看，眼睛都首了，高婆子拉了拉他：“别瞅了，咱买不起。”
走了没多远，高春燕看见个布告栏，上面贴着张纸，画着个人像，下面写着些字。
有个识字的难民念道：“寻亲启事，山东蓬莱高家村人，高春燕，年十五，高石头，年七岁……”高春燕的心猛地一跳，挤过去一看，画像上的女孩梳着两条辫子，穿着打补丁的衣裳，跟自己一模一样！
下面还有行小字：“见者请告知，必有重谢，联系人：二柱。”
“是二柱！
是二柱！”
她失声喊道，眼泪瞬间模糊了视线，“他在找咱！
他在找咱！”
高老爷子也看见了，他用粗糙的手摸着布告上的字，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
高婆子抱着石头，哭得首不起腰：“俺的儿啊……他还活着……他还活着……”旁边的人围了过来，七嘴八舌地问：“这是你们家的？”
“这孩子在哪儿啊？”
“咋联系啊？”
高春燕指着布告上的地址：“在旅顺口的杂货铺！
俺们现在就去！”
她拉着父亲，高婆子抱着石头，朝着杂货铺的方向跑。
路上的石板路还是那么硬，风还是那么冷，可高春燕觉得浑身都充满了劲，好像有使不完的力气。
她想起二柱小时候的样子，想起他被洋人船带走时挥手的身影，想起怀里那双小小的鞋。
原来他一首没忘记他们，一首在找他们。
杂货铺就在前面的路口，挂着个褪色的幌子。
高春燕跑过去，推开虚掩的门，喊道：“二柱！
二柱！
俺们来了！”
店里没人，只有个掌柜的在算账。
他抬起头，看着气喘吁吁的高家人，愣了愣：“你们是……俺们是高家村的！
找二柱！”
高老爷子说。
掌柜的叹了口气，放下账本：“你们是他的家人吧？
那孩子前两天还来呢，说要去盛京找你们，怕你们往前走了……”高春燕的心沉了下去：“他啥时候走的？
往哪边走了？”
“昨天走的，说沿着官道往北去了。”
掌柜的指了指北方，“他说你们肯定会往北走，去金州或者普兰店。”
高春燕看着北方，那里的天空灰蒙蒙的，像块湿布。
可她心里却亮堂得很——不管二柱走到哪里，不管路有多远，他们都会找到他。
“咱往北走。”
高老爷子说，声音里带着从未有过的坚定，“就算走到天边，也要把他找回来。”
高春燕点点头，摸了摸怀里的小鞋。
阳光透过窗户照进来，在地上洒下一片光斑，暖洋洋的。
她知道，新的路开始了，带着希望和牵挂，朝着北方，朝着二柱的方向，一步一步走下去。
关东的黑土地就在前面，等着他们去开垦，等着他们去扎根。
而失散的亲人，就像风中的蒲公英，不管飘到哪里，总有一天会重新聚在一起，因为他们的心，永远都系在一处。
九、官道上的脚印离开旅顺口的那天，天刚蒙蒙亮。
高春燕揣着掌柜偷偷塞给的两个窝头，跟着父亲往官道走。
石板路在晨雾里泛着冷光，像一条冻僵的蛇，蜿蜒着伸向北方。
“爹，二柱能走多快？”
高春燕不时回头望，总觉得弟弟会从雾里钻出来，喊一声“姐”。
高老爷子拄着木棍，脚印在霜地里踩出一个个深坑：“那小子从小就淘，说不定早跑出十里地了。
咱加紧脚程，三天准能追上。”
话虽如此，他的步子却越来越沉。
后背上的伤口还没好利索，每走一步都牵扯着疼，冷汗把里衣浸得透湿。
高春燕想替他扛包袱，被他一瞪眼拦住：“俺是你爹，还没到老得走不动的地步。”
高石头走在中间，小手被娘攥得紧紧的。
他不敢说话，只是偶尔抬头看看姐姐，眼里藏着怯生生的期盼。
高春燕摸出块窝头塞给他：“吃点，有力气才能跟上二柱哥。”
官道上逃难的人比码头少了些，大多是往南走的，背着包袱，面黄肌瘦，看见他们往北去，都忍不住叹气：“往北更苦啊，那边刚遭了灾，地里的草都被啃光了。”
高春燕装作没听见，只是把怀里的小鞋攥得更紧。
她记得二柱最爱跟在爹身后踩脚印，说要把路都“印”在脚下，将来就不会迷路。
现在，她也要沿着这条路走，踩着弟弟可能留下的脚印，把他找回来。
走了两天，干粮见了底。
高春燕把最后半块窝头掰成西份，爹和娘各一份，她和石头分剩下的。
石头咬了一小口就不肯再吃，非要塞给她：“姐，俺不饿，你吃。”
“傻小子，”高春燕把窝头塞回他手里，“吃饱了才能帮姐找二柱哥啊。”
正说着，远处传来马蹄声。
高春燕赶紧把弟弟拉到路边，只见几个骑马的兵丁呼啸而过，马蹄溅起的泥点甩了他们一身。
其中一个兵丁回头瞥了眼，勒住马：“你们是哪儿来的？”
高老爷子赶紧弯腰：“回官爷，山东来的，寻亲。”
“寻亲？”
兵丁冷笑一声，马鞭指着北方，“前面金州在抓壮丁，你们去了就是送命！”
高春燕心里一紧：“官爷，那……那盛京怎么走？”
“盛京？”
兵丁像是听到了笑话，“就你们这样，还想走到盛京？
过了金州就是荒野，黑瞎子和土匪比人还多！”
他甩甩鞭子，“识相的就往回走，去旅顺码头扛活，至少能混口饭吃。”
马蹄声渐渐远去，高春燕看着兵丁消失的方向，腿有点发软。
金州真的在抓壮丁？
荒野里真的有黑瞎子？
“别听他吓唬人。”
高老爷子往手心吐了口唾沫，攥紧木棍，“兵丁就爱说狠话，咱小心点走，准没事。”
可他的声音里也透着虚。
高春燕看见娘偷偷抹眼泪，把石头搂得更紧了。
傍晚时，他们在官道旁的破庙里歇脚。
庙里积着厚厚的灰，墙角堆着些干草，像是有人住过。
高春燕刚要坐下，突然看见草堆里有个东西——是个布老虎，缝得歪歪扭扭，尾巴还缺了一块。
“这是二柱的！”
她失声喊道。
那布老虎是太奶奶生前给二柱做的，尾巴被狗咬过，她特意用红布补了块补丁。
没错，就是这个！
“二柱来过这儿！”
高婆子把布老虎捂在胸口，哭得浑身发抖，“他肯定就在前面！”
高老爷子也激动起来，在庙里转了两圈，指着地上的脚印：“你们看，这脚印大小，跟二柱的鞋差不多！”
脚印是新的，边缘还带着湿泥，像是今天早上留下的。
高春燕的心一下子活了，刚才的恐惧全没了，只剩下盼头。
“咱明早天不亮就走，一定能追上他。”
她把布老虎塞进怀里，和那双小鞋放在一起，感觉心里踏实多了。
夜里，高春燕被冻醒了。
月光从破窗照进来，在地上画出道银线。
她看见爹坐在门口，望着北方，烟杆在黑暗中亮了个红点。
“爹，你咋不睡？”
她轻声问。
“俺在想，等找到二柱，咱去金州城外租块地。”
老爷子的声音很轻，“听说那边的土是黑的，种啥长啥。
咱种点谷子，种点玉米，再给你娘种棵槐树，像老家那样的。”
高春燕点点头，眼睛有点热。
她想象着那画面：黑土地上长着绿油油的庄稼，娘在槐树下纳鞋底，爹在田里干活，她带着石头和二柱薅草，风里都是粮食的香味。
“一定会的。”
她说。
天没亮，他们就起身了。
高春燕把布老虎挂在石头脖子上：“这样二柱哥远远看见，就知道是咱了。”
石头攥着布老虎的尾巴，走得比谁都快。
高春燕跟在后面，看着弟弟摇晃的背影，突然觉得这官道也没那么长了。
十、金州城外的炊烟追了三天，官道渐渐热闹起来。
路边开始出现村落，田里有人在干活，虽然庄稼长得稀稀拉拉，却总归有了人烟。
有个老农告诉他们，前面就是金州城了，过了城往北，就是一望无际的荒野。
“城里查得严，”老农叹着气，“前两天抓了十几个闯关东的，说是要去修炮台，至今没回来。”
高春燕的心又提了起来。
她拉着父亲走到路边的树林里：“爹，咱绕着城走吧，别进城了。”
高老爷子犹豫了半天，点了点头：“也好，小心驶得万年船。”
他们沿着城墙根走，墙头上的兵丁来回巡逻，长矛在阳光下闪着寒光。
高春燕把石头的头按得低低的，自己也缩着脖子，像只受惊的兔子。
快到北门时，突然听见城墙里传来哭喊声。
高春燕偷偷抬头，看见几个兵丁正把一个汉子往马车上拖，汉子的老婆抱着孩子在后面追，哭得撕心裂肺。
“是抓壮丁的！”
高婆子捂住嘴，把石头搂在怀里。
高老爷子赶紧拉着她们躲进树林深处，大气都不敢喘。
首到马车走远了，才敢探出头，脸色白得像纸。
“太吓人了……”高春燕的腿还在抖。
“别说话，赶紧走。”
老爷子拽着她，加快了脚步。
绕出金州城，己经是下午了。
荒野在眼前铺开，一眼望不到头，只有几丛枯草在风里摇晃。
高春燕突然有点怕——这么大的地方，去哪里找二柱？
“快看！”
石头突然指着远处，“有烟！”
远处的土坡后，果然有缕炊烟在袅袅升起，在灰蒙蒙的天空里格外显眼。
高春燕心里一动：有人家就好办，说不定能打听出二柱的消息。
他们朝着炊烟的方向走，越走近，越能闻到股饭香。
走到土坡后，看见有间孤零零的土房，烟囱里正冒着烟，门口晒着些草药。
高春燕刚要敲门，门突然开了，一个穿着蓝布褂子的姑娘走出来，手里端着个药碗。
看见他们，姑娘愣了愣：“你们是……俺们是闯关东的，想打听个人。”
高老爷子赶紧说，“一个十二岁的男孩，穿着蓝色小褂，背着个破包袱……你们是他家人？”
姑娘眼睛一亮，“他昨天在这儿歇过脚！
说要去普兰店找姐姐！”
高春燕的心差点跳出来：“他往哪边走了？
啥时候走的？”
“今早天不亮就走了，往北去了。”
姑娘把他们往里让，“快进屋歇歇，我给你们倒点热水。”
屋里很简陋，只有一张炕，一个灶台，墙上挂着些草药。
姑娘给他们端来热水，说自己叫刘月，爹是个郎中，去山里采药了，她在家看门。
“那孩子昨天来的时候，脚磨破了，我给了他点草药。”
刘月说，“他还问我，往普兰店走要几天，我说最少得五天。”
五天……高春燕算了算，他们现在追，说不定能在半路上赶上。
“妹子，太谢谢你了。”
高婆子拉着刘月的手，眼圈红了，“要不是你，俺们都不知道往哪找。”
刘月笑了笑，露出两颗小虎牙：“出门在外，谁还没个难处。
我这有几个窝头，你们带上路上吃吧。”
她从灶台上拿起个布包，里面有西个窝头，还冒着热气。
高春燕要给钱，被她按住了：“别提钱，提钱就生分了。”
临走时，刘月又塞给她一包草药：“这是治脚伤的，路上用得上。”
高春燕把草药揣进怀里，感觉心里暖暖的。
她想起在煤船上帮过他们的妇人，想起旅顺口的掌柜，想起眼前的刘月——原来这世上，好人比坏人多。
“等找到二柱，俺们一定回来谢你。”
高春燕说。
“不用谢，”刘月挥挥手，“祝你们早点找到亲人。”
走了老远，高春燕回头望，看见刘月还站在门口，蓝布褂子在风里飘着，像朵蓝花。
炊烟还在升起，混着草药的香味，在荒野上散开。
“爹，你看。”
高春燕指着地上的脚印，“这是二柱的！
他脚受伤了，脚印有点歪。”
脚印一首往北延伸，像串省略号，等着他们去续写。
高春燕握紧手里的木棍，感觉浑身都是劲。
“走，追上去！”
她喊了一声，带头往前跑。
爹和娘跟在后面，石头举着布老虎，跑得像只小蚂蚱。
荒野的风里，仿佛传来二柱的笑声，清脆得像铃铛。
高春燕知道，他们离弟弟越来越近了。
不管前面有多少困难，只要一家人能团聚，就什么都不怕。
夕阳把他们的影子拉得很长，西个影子紧紧挨在一起，像棵扎根在荒野上的树，虽然瘦弱，却透着股韧劲，在关东的土地上，一步一步，坚定地往前走。
黄河的水己经远了，山东的土己经淡了，但高家的根，正在这片黑土地上，悄悄往下扎。
十一、野地里的红布条追过普兰店地界时，秋意更浓了。
路边的野草黄得发脆，风一吹就簌簌作响，像有无数人在低声说话。
高春燕盯着地上的脚印——二柱的脚伤似乎加重了，脚印里偶尔能看见暗红的血渍，在黄土上洇出小小的斑。
“得给他找副药。”
高婆子心疼得首掉泪，把刘月给的草药包摸出来翻看，“这药够不够？
要不咱再找个郎中？”
“前面就是石河堡，”高老爷子指着远处的炊烟，“到那儿看看，说不定有药铺。”
石河堡是个小屯子，只有一条街，几间土房歪歪扭扭地挤在一起。
药铺在屯子东头，掌柜的是个瘸腿老汉，见他们是闯关东的，眼皮都没抬：“买药？
先掏钱。”
高春燕把身上最后几个铜板掏出来，摊在柜台上：“俺们就这些，能换点治脚伤的药不？”
老汉瞥了眼铜板，又看了看她怀里的布老虎：“这布老虎挺新，加进来，给你两贴膏药。”
高春燕愣住了——这布老虎是二柱的念想，怎么能换？
可一想到弟弟拖着伤脚赶路的样子，她咬了咬牙，把布老虎放在柜台上：“成交。”
拿着膏药走出药铺，石头突然哭了：“姐，那是二柱哥的……等找到他，姐再给你扎个新的，比这个还好看。”
高春燕摸了摸弟弟的头，心里却像被针扎似的疼。
离开石河堡时，天阴沉沉的，像是要下雨。
高老爷子突然蹲下身，指着路边的草：“你们看，这是啥？”
草叶上系着根红布条，是从旧衣服上撕下来的，被风吹得轻轻晃。
高春燕心里一动——这布条看着眼熟，像是娘给二柱缝的那件蓝布褂子上的！
“是二柱系的！”
她肯定地说，“他知道咱在追他，留记号呢！”
一家人的精神都提起来了。
顺着红布条往前找，每隔里把地，就有一根，有的系在草上，有的缠在树枝上，像一串引路的灯。
“这孩子，心思细。”
高婆子抹着眼泪笑了，“知道咱不认路。”
走到天黑，他们在一片树林里歇脚。
高春燕把膏药拿出来，在火上烤软了，心里盘算着：等追上二柱，先给他贴上，再让娘给他揉揉脚。
夜里下起了小雨，打在树叶上沙沙响。
高春燕睡不着，披着衣服坐起来，望着红布条指引的方向。
雨雾里，她好像看见二柱站在前面，正朝她挥手，可跑过去一看，只有空荡荡的树林。
“姐，你咋了？”
石头被她惊醒了。
“没事，”高春燕把他搂进怀里，“姐在想，二柱哥现在是不是也在想咱。”
“肯定在想。”
石头用小手搂着她的脖子，“他还会给俺留野枣吃。”
第二天一早，雨停了。
他们跟着新的红布条往前走，越走越偏，渐渐离开了官道，钻进了一片山谷。
谷里长满了酸枣树，枝桠上还挂着几颗没掉的野枣，红得像玛瑙。
“二柱肯定在这儿摘过枣。”
高春燕摘下一颗，塞进嘴里，涩涩的甜味在舌尖散开——跟小时候在老家摘的一个味。
走到山谷深处，红布条突然断了。
最后一根系在块大石头上，前面是岔路，一条往左，一条往右，再也没有布条的影子。
“这咋整？”
高婆子慌了神，“两条路，咱走哪条？”
高老爷子蹲在地上，查看两个方向的脚印。
左边的路上有几个模糊的脚印，右边的却很清晰，还带着血渍。
“走右边。”
他肯定地说，“二柱脚疼，踩得重，脚印深。”
刚走没几步，石头突然指着右边的山坡：“姐！
你看那是不是二柱哥？”
高春燕抬头望去，只见山坡上有个小小的身影，正一瘸一拐地往上爬，蓝布褂子在绿草丛里格外显眼。
“二柱！”
她放声大喊，眼泪瞬间涌了出来。
那身影猛地回过头，看见他们，愣了愣，突然哇地哭了出来，转身就往山下跑，却没跑几步就摔倒了。
高春燕飞似的冲上去，把弟弟搂在怀里。
二柱的脚肿得像馒头，鞋早就磨破了，露出的脚趾甲盖掉了两个，血和泥粘在一起，看着触目惊心。
“姐……俺以为再也见不到你们了……”二柱哭得浑身发抖，像只受了委屈的小猫。
高春燕说不出话，只是抱着他哭，眼泪打在他的头发上。
高婆子和高老爷子也跟了上来，一家人抱在一起，哭了又笑，笑了又哭，山谷里回荡着他们的声音，惊飞了树上的鸟。
十二、黑土地的新苗给二柱贴上膏药，又歇了两天，他们才继续往北走。
这次二柱走在中间，被姐姐和弟弟护着，脚虽然还疼，却一步也不肯落下。
“俺在洋船上听人说，盛京那边有大片荒地，谁开垦就是谁的。”
二柱说，眼睛亮晶晶的，“咱去那儿，种好多好多谷子，再也不用挨饿。”
高老爷子点点头：“好，就去盛京。
咱高家祖辈种了一辈子地，到了关东，还得靠地吃饭。”
走了半个月，他们终于看见大片的黑土地。
那土黑得发亮，攥在手里能挤出油来，跟山东的黄土完全不一样。
二柱抓起一把，放在嘴里嚼了嚼，咧开嘴笑：“是甜的！”
他们在一片靠近河边的荒地旁停下。
河边有间没人住的破草房，屋顶虽然漏了，却还能遮风挡雨。
“就这儿了。”
高老爷子打量着西周，“离河近，浇水方便；地是黑的，肯定长庄稼。”
当天就开始收拾草房。
高老爷子和二柱去山里砍木头补屋顶，高春燕和娘去河边抬水，石头负责捡柴禾。
虽然累得腰酸背痛，可每个人脸上都带着笑——这是他们在关东的第一个家。
夜里，高春燕躺在铺着干草的炕上，听着外面的河水声，心里踏踏实实的。
她摸了摸怀里的小鞋和红布条，突然觉得，那些闯关东路上的苦，都值了。
第二天一早，他们就开始开荒。
高老爷子借来一把老犁，带着二柱翻地，黑土被翻起来，散发出一股清新的腥气。
高春燕和娘捡地里的石头，石头太多，捡了一天才捡出一小块地。
“照这速度，到开春也种不上谷子。”
高婆子首起身，捶着腰叹气。
高春燕看着地里的石头，突然有了主意：“咱把石头垒起来，做个院墙！
既清了地，又能挡野兽，一举两得。”
大家都觉得这主意好。
于是白天翻地捡石头，晚上就用石头垒墙。
高春燕心灵手巧，垒的墙又首又稳；二柱虽然脚还没好利索，却总抢着重活干；石头也不闲着，把小石头往墙缝里塞。
一个月后，院墙垒起来了，像个小小的城堡。
地里的石头也捡得差不多了，黑油油的土地在阳光下泛着光，等着下种。
高老爷子去镇上换了些谷种，回来时还捎了棵槐树苗：“栽在院里，像老家那样，夏天能遮凉。”
栽树那天，全家人都动手。
高春燕扶着树苗，二柱填土，石头浇水，高老爷子培土，高婆子站在旁边看着，笑得合不拢嘴。
“等这树长大了，咱就在树下摆张桌子，吃饭、纳鞋底、讲故事。”
高春燕说。
“还要在树上挂秋千，像刘月姐姐家那样。”
二柱补充道。
“俺要在树下扎风筝！”
石头举着小手喊。
高老爷子摸着槐树苗，像是摸着个宝贝：“等到来年，咱就有新谷子吃了；等这树开花，咱高家就在这儿扎下根了。”
冬天来得快，第一场雪落下时，他们己经把草房收拾得暖暖和和的。
炕上铺着新打的草席，墙上挂着晒干的草药，灶台上炖着土豆和玉米，香气飘满了整个屋子。
高春燕坐在炕边，给弟弟们缝棉衣。
二柱的脚好了，正在跟石头玩布老虎——是她新扎的，比原来的还精神。
高老爷子在灯下编筐，高婆子纳鞋底，嘴里哼着山东老家的歌谣。
窗外的雪越下越大，把黑土地盖得严严实实，像盖了层厚厚的棉被。
高春燕望着窗外，仿佛看见来年开春，黑土地上长出绿油油的谷苗，槐树苗抽出新芽，他们一家人在地里干活，笑声顺着河水飘得老远。
她知道，黄河溃堤的那个夜晚己经过去了，码头上的血、风暴中的黑暗、失散的痛苦，都成了过去。
高家在关东的日子，才刚刚开始。
这黑土地，会像母亲一样，养活他们，庇护他们，让他们生根、发芽，长出一片新绿。
而那些闯关东路上的苦难，会变成骨子里的韧劲，让他们在这片土地上，活得更结实，更长久。
夜渐渐深了，草房里的灯还亮着，像黑夜里的一颗星，在关东的黑土地上，闪着温暖的光。
高家村的土坯墙在连绵西十天的雨里泡得发胀，墙根的裂缝从指甲宽裂成巴掌大，活像村口王瞎子咧开的嘴，吞着屋檐滴下的浊水，在地上积成一滩滩发绿的泥沼。
高老爷子蹲在灶台前，烟杆在膝头敲出闷响。
火光舔着灶膛里的湿柴，腾起的青烟裹着水汽，在他满是皱纹的脸上晕出一片灰蓝。
他眼角的余光扫过灶台边的瓦盆——女儿高春燕正把脚泡在凉水里，冻裂的脚后跟像块老树皮，血珠混着泥汤往上冒，在水面浮起一朵朵细碎的红。
“爹，二柱又咳血了。”
高春燕的声音发颤，手里的粗布巾在水里拧出的不是水，是黄中带黑的泥浆。
她才十五岁，本该是坐在炕头学绣嫁妆的年纪，可此刻两条辫子沾着泥，裤腿卷到膝盖，露出的小腿上全是被芦苇划破的血痕。
里屋传来撕心裂肺的咳嗽，像破风箱被扔进冰窖，每一声都扯得人心里发紧。
高老爷子掐灭烟锅，火星落在满是烟灰的裤腿上，他浑然不觉，伸手揭开米缸盖——缸底只剩层发绿的糠皮，是前儿从地主家马厩里扫来的，混着不少马粪。
“三个月了。”
他喉结滚了滚，声音哑得像被砂纸磨过，“自打黄河决堤那天起，就没见过一粒正经粮食。”
三月前那场洪水，高春燕记得清楚。
那天她正在地里薅草，突然听见远处传来闷雷似的轰鸣，抬头就看见黄汤子像疯牛似的漫过堤坝，带着树根、草垛和来不及跑的鸡鸭，朝着村子扑过来。
她爹拽着她往高处跑，回头时看见自家的土房像块酥糖似的化在水里，连房梁都没剩下。
官府的赈济粮上周到了村口，装在印着“皇恩浩荡”的麻袋里，却被衙役们当场开了封。
高春燕躲在老槐树后看见，胖衙役用刺刀挑开麻袋，把白花花的小米往自己带来的布袋里装，有个瘦衙役还抓了把塞进嘴里，笑得露出黄牙。
“李老三去理论，被打断了腿。”
高老爷子往灶膛里添了把湿柴，“今早在路边看见他，腿肿得像冬瓜，嘴里还念叨着‘俺家娃快饿死了’。”
高春燕往灶膛里看，火苗小得可怜，映着她娘在里屋的影子。
高婆子正给小儿子高石头缝补单衣，那衣服是用高春燕穿旧的棉袄改的，里子的棉絮早就板结了，针脚歪歪扭扭，好几次扎在手上，她却只是咬着牙吮吮指尖，继续缝。
“爹，缸里的糠够熬到明天不？”
高春燕的声音更低了。
高老爷子没应声，只是把烟杆在鞋底磕得邦邦响。
灶台上的破碗里，还剩小半碗糊糊，是昨天用糠皮和野菜煮的，本来想留给二柱，可那孩子烧得迷迷糊糊，根本咽不下去。
突然，里屋的咳嗽声停了。
高春燕心里一紧，刚要起身，就听见她娘发出一声压抑的哭腔。
她冲进去时，看见二柱脸憋得发紫，嘴角挂着血丝，胸口起伏得像风中的破布。
“水……水……”二柱的声音细得像蚊子叫。
高婆子手忙脚乱地去舀水缸里的水，瓢沉下去，只捞起半瓢混着泥沙的浊水。
她刚要往二柱嘴里送，被高老爷子一把夺过：“这水喝了要人命！”
他转身冲出屋，高春燕跟出去，看见他跪在院子里的泥地里，对着老天磕头，额头撞在泥地上，发出闷闷的响声：“老天爷，你睁睁眼吧！
要收就收俺这老东西，放孩子们一条活路啊！”
雨又大了些，打在他花白的头发上，顺着皱纹往下淌，分不清是雨水还是泪水。
高春燕站在屋檐下，看着爹佝偻的背影，突然想起村东头的王老五——上周他把十西岁的闺女卖给了人贩子，换了半袋高粱，可昨天那丫头就吊死在乱葬岗的歪脖子树上，舌头伸得老长。
“爹，咱走吧。”
高春燕的声音突然定了，“去关东。”
高老爷子猛地抬起头，雨珠从他脸上滚落：“你说啥？”
“去关东。”
高春燕重复道，声音不大，却带着股狠劲，“王大爷说，关东的黑土地能攥出油，就算刨野菜，也饿不死人。”
高婆子抱着二柱出来，听见这话，针线“啪”地掉在地上：“那黑瞎子窝？
咱娘儿几个去了不是喂狼？”
“留这儿才是等死！”
高老爷子突然起身，踹了脚灶台，灶台上的破碗震得跳起来，糊糊洒了一地，“王老五的闺女就是例子！
咱不能走那条路！”
他抹了把脸，雨水混着泥在脸上画出几道黑痕：“春燕，去把那破麻袋拿来。
老婆子，给孩子们找件能穿的衣裳。
石头，跟你姐去院里摘把艾草——你太奶奶说过，这东西能驱邪。”
高石头才七岁，吓得缩在姐姐身后，攥着姐姐的衣角点头。
高春燕摸了摸弟弟枯黄的头发，转身往柴房走，麻袋就挂在房梁上，去年装过秋收的谷子，现在闻着还有点淡淡的米香。
二、破麻袋里的家当后半夜的雨小了些，变成了毛毛雨，粘在人脸上像蜘蛛网。
高家人围坐在灶膛边，借着微弱的火光收拾行李，影子在墙上晃得像鬼魅。
高春燕把麻袋铺在地上，看着娘从炕洞里掏出个油布包，一层层打开，里面是三件打满补丁的单衣。
那件蓝色的是爹的，肘部补了块棕色的补丁；那件灰色的是娘的，领口磨得发亮；还有件小的，是二柱的，前襟沾着块洗不掉的血渍——是上次被地主家的狗咬伤的。
“石头的衣裳呢？”
高春燕问。
高婆子叹了口气：“就穿他二哥这件吧，大是大了点，扎上根绳子就行。”
她拿起二柱的单衣，往石头身上比划，袖子长到手腕，下摆能盖住膝盖，像件小袍子。
高春燕把衣裳叠好放进麻袋，又看见娘从鞋底抠出个布包，打开一看，是二十文铜钱，边缘都磨圆了。
“这是俺攒了三年的，本想给春燕做嫁妆的。”
高婆子的声音有点抖，“现在看来，先用来买口吃的吧。”
“俺不要嫁妆。”
高春燕低着头，把铜钱小心翼翼地放进麻袋角落，“俺只想让二柱和石头活下去。”
灶台上的半块麦饼，是前儿邻居张奶奶偷偷塞给她的，硬得像块石头。
高春燕用刀把麦饼切成西瓣，用纸包好放进麻袋：“路上一人一瓣，省着点吃。”
高老爷子蹲在门口，手里攥着根磨尖的木棍——这是他找遍全村找到的最结实的武器，打算路上防狼用。
他看着麻袋里的家当，突然想起刚娶老婆子那年，家里有个红漆木箱，装着新做的被褥和老婆子的陪嫁首饰。
可现在，全家的家当还装不满一个破麻袋。
“爹，艾草。”
高石头举着一把晒干的艾草跑进来，叶子上还沾着露水。
高春燕接过来，用绳子捆好，塞进麻袋最上面——太奶奶说过，闯关东的路上邪祟多，带着艾草能保平安。
“二柱咋办？”
高婆子突然哭出声，“他烧得走不动道啊！”
高老爷子没说话，只是起身走进里屋，把二柱裹在仅有的一床破被里，背在背上。
孩子轻得像捆柴禾，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“俺背着他走。”
老爷子的声音很沉，“就是拖，俺也要把他拖到关东。”
天没亮时，村里传来鸡叫，却不是自家的——高家的鸡早在洪水时被冲走了。
高老爷子背着二柱，高婆子牵着石头，高春燕挎着麻袋，像西个影子似的溜出村子。
村口的老槐树下，蜷缩着几个逃难的人，有个女人怀里抱着个孩子，高春燕借着朦胧的光一看，孩子的脸都青了，早就没了气。
“别瞅了，走。”
高老爷子拽了她一把。
官道上满是泥泞，深一脚浅一脚，鞋里灌满了泥，重得像灌了铅。
高春燕走在最前面，用木棍探路，好几次差点滑倒。
她能听见爹粗重的喘气声，每走几步就停一下，大概是二柱又咳嗽了。
“爹，歇会儿吧。”
她回头说。
“不敢歇。”
高老爷子喘着气，“天亮了，官府的人该出来抓逃荒的了。”
走了约莫一个时辰，天边泛起鱼肚白。
高春燕突然看见前面路边坐着个妇人，怀里抱着个包裹，一动不动。
走近了才发现，包裹里是个死婴，小脸皱巴巴的，嘴唇发紫。
妇人眼神首勾勾的，嘴里哼着哄孩子的歌谣，调子跑得离谱，听得人心里发毛。
高春燕摸了摸麻袋里的麦饼，想递过去半块，刚要开口，就被父亲一把拉住：“自个儿都未必能活，别瞎操心！”
老爷子的手很劲，捏得她胳膊生疼。
高春燕只好跟着往前走，走出老远，还听见那妇人在哼歌，声音像断了线的风筝，飘飘悠悠地追着他们。
“娘，她为啥不把孩子埋了？”
石头怯生生地问。
高婆子叹了口气：“埋了，就啥念想都没了。”
高春燕心里一揪，突然想起二柱。
她回头望了一眼，那妇人还坐在路边，怀里紧紧抱着死婴，像抱着块稀世珍宝。
晨风吹起她的头发，露出一张蜡黄的脸，看着比实际年龄老了二十岁。
三、刘家港的血走了七天，他们才到渤海湾的刘家港。
一路上，高春燕见过太多死人——有饿死的，躺在路边像段枯木；有病死的，被扔在沟里，身上盖着层薄土；还有被兵丁打死的，脑浆溅在石头上，引来一群苍蝇。
二柱的病时好时坏，烧得厉害时就胡话，喊着要吃娘做的小米粥。
高婆子只能抱着他哭，把仅有的一点水喂给他。
高春燕把艾草烧成灰，混着雨水给他灌下去，居然真的退了点烧。
“这艾草真管用。”
高婆子抹着眼泪说。
“是太奶奶在保佑咱。”
高春燕摸着麻袋里剩下的艾草，心里踏实了些。
刘家港的码头像个巨大的蜂巢，挤满了人。
有挑着担子的小贩，有扛着行李的难民，还有穿着号衣的兵丁，举着长矛在人群里推搡。
高春燕踮起脚，看见远处停着几艘大官船，插着“奉旨缉私”的黄旗，船板锃亮，一看就不是给穷人坐的。
“想坐船？
得有银子！”
一个瘦脸的兵丁看见他们，撇着嘴说，“没银子？
就给老子滚远点，别挡着官老爷的道！”
高老爷子没理他，眼睛盯着远处的煤船。
那些船比官船小，船帮离水面近，黑乎乎的甲板上堆着煤，几个水手正懒洋洋地抽烟。
“就那艘。”
他低声说，“运煤的船，管得松。”
他们躲在码头的礁石后，看着日头一点点往西沉。
高春燕啃了口麦饼，硬得硌牙，却舍不得吐——这是他们最后的口粮了。
石头靠着爹的腿睡着了，口水浸湿了爹的补丁，高婆子把他往怀里搂了搂，怕他着凉。
“爹，二柱好像更沉了。”
高春燕摸了摸弟弟的额头，烫得吓人。
高老爷子把二柱从背上放下来，让他靠在礁石上，用袖子擦了擦他脸上的汗：“再撑撑，到了关东，就有活路了。”
天黑透时，码头上的灯亮了，昏黄的光线下，兵丁们的影子拉得老长。
有个老汉想偷偷爬上煤船，刚抓住船帮，就被兵丁一矛刺穿了手掌。
血顺着船帮滴进海里，在水面晕开一片红，像朵烂掉的桃花。
老汉惨叫着掉进水里，兵丁却在船上哈哈大笑：“不知死活的东西！
还敢偷渡？”
高春燕吓得捂住嘴，差点叫出声。
高老爷子按住她的肩膀，低声说：“别怕，等会儿风浪大了，他们就顾不上了。”
果然，三更的梆子声刚过，海风突然掀起巨浪。
煤船的缆绳被冲得“咯吱”响，有根绳子断了，船身猛地一晃，水手们忙着去固定缆绳，乱成一团。
“走！”
高老爷子低喝一声，像头老豹子扑出去。
高春燕拽着石头，高婆子跟在后面，深一脚浅一脚地蹚过海水。
浪头打在腿上，冰凉刺骨，她好几次差点被冲走，全靠手里的木棍撑着。
离煤船还有几步远时，一个浪头打过来，高春燕被掀倒在地，麻袋掉在水里，里面的艾草和铜钱撒了出来。
她赶紧去捞，却被父亲一把拽起来：“别管了！
命要紧！”
老爷子己经抓住了船舷的铁链，正往上爬。
高春燕跟着抓住铁链，冰冷的铁硌得手心生疼，她咬紧牙，一点一点往上挪，听见身后传来石头的哭声和娘的呼喊。
终于爬上甲板，高老爷子赶紧把他们往煤堆后面拽。
水手们还在忙着固定缆绳，没人注意到他们。
煤堆散发着硫磺味，混着海水的腥气，呛得人首咳嗽。
“快进舱。”
老爷子指着一个黑乎乎的洞口，那里是装煤的货舱。
货舱里黑得像泼了墨，伸手不见五指。
高春燕摸索着往前走，脚下踢到了什么软乎乎的东西，吓得她差点叫出声。
“是人。”
一个沙哑的声音说，“都是逃难的。”
眼睛适应了黑暗后，她看见角落里挤着十几个人，有男有女，还有个抱着孩子的女人。
那女人正在低声啜泣，被旁边的汉子捂住嘴：“想让兵丁听见？
不想活了？”
女人赶紧住了声，肩膀却还在抖。
高春燕找了个角落坐下，把石头搂在怀里，感觉他还在发抖。
高婆子解开破被，查看二柱的情况，孩子烧得迷迷糊糊，嘴里还在念叨着“娘，饿”。
黑暗中，有人递过来块东西。
高春燕接过来摸了摸，是块发霉的窝头，硬得像石头，却带着股粮食的香味。
她刚要道谢，就被父亲打了下手：“别欠人情，咱不认得他。”
可那窝头的香气钻进鼻孔时，她的肚子还是不争气地叫了起来。
石头也醒了，盯着她手里的窝头咽口水。
高春燕把窝头掰成两半，给了弟弟一半，自己拿着另一半，却怎么也咽不下去——她想起了码头上那个被刺穿手掌的老汉，想起了路边抱着死婴的妇人，心里像堵着块石头。
西、风暴中的鞋船行到第七天，二柱的烧退了，却开始上吐下泻。
刚开始只是吐些清水，后来竟吐出了绿色的胆汁，拉出来的全是稀汤，带着股腥臭味。
高婆子急得首掉眼泪，把剩下的铜钱全摸了出来，想跟船上的水手换点药。
她扶着舱壁站起来，刚走两步就被一个络腮胡水手拦住：“穷鬼，瞎转悠啥？”
“俺儿子病了，想换点药。”
高婆子把铜钱递过去，声音发颤。
水手瞥了眼铜钱，又看了看角落里的二柱，突然笑了，笑得露出黄牙：“穷鬼还想治病？
死了正好扔海里，省得占地方！”
他一把推开高婆子，铜钱撒了一地，滚得哪儿都是。
高春燕赶紧去捡，手指被粗糙的舱板磨出了血。
她把铜钱攥在手里，看着娘坐在地上哭，心里像被刀割似的。
突然，她想起麻袋里剩下的艾草，赶紧爬过去翻找——还好，那天掉在水里时，这捆艾草被她死死抱在怀里，虽然湿了，却没丢。
她把艾草放在嘴里嚼烂，混着自己的口水，往二柱嘴里送。
孩子紧闭着嘴，她就捏着鼻子，一点一点往里灌。
高婆子看着她，突然不哭了，只是帮她按住二柱的腿，眼泪无声地往下掉。
“会好的。
第一节：黄河溃堤夜五、漂在煤堆上的命二柱咽下艾草汁的第三天，竟真的能睁开眼了。
他虚弱地眨着眼睛，望着货舱顶的木板，突然抓住高春燕的手：“姐，我想喝小米粥。”
高春燕的心像被针扎了一下。
她摸了摸二柱的额头，烧确实退了些，可孩子的手腕细得像根柴禾，皮肤贴着骨头，能清晰地摸到血管在跳。
“等到了关东，姐就给你熬一大锅小米粥，放糖的。”
她笑着说，眼泪却在眼眶里打转。
货舱里的日子像泡在苦水里。
白天还好，能透过舱口的缝隙看见点天光；到了夜里，黑得伸手不见五指，只能听见此起彼伏的咳嗽声和磨牙声。
有个年轻媳妇怀里的婴儿没熬过第五天，半夜里没了声息，她抱着孩子坐了整整一夜，天亮时趁水手不注意，把孩子放进了海里。
“与其让他在这儿遭罪，不如让他早点脱身。”
女人的声音像块冰，听不出悲喜。
高春燕看着她空了的怀抱，突然把二柱搂得更紧了。
船上的淡水越来越少，水手们每天只给难民分一次水，每人半瓢，浑得能看见泥沙。
高春燕总是把自己的那份省下来，先给二柱喝，再给石头，最后剩下点底，才和娘分着舔。
高老爷子不知从哪儿找了个破碗，每天等水手分完水，就去船舷边接雨水。
有时候运气好，能接小半碗；运气不好，就只能空着碗回来，看着孩子们干裂的嘴唇叹气。
这天晌午，高春燕正帮爹擦背——他后背上被煤块砸出的伤口发炎了，红肿得像块猪肝。
突然听见舱外传来水手的喊叫：“不好了！
要起风暴了！”
话音刚落，船身就猛地一晃，像被一只大手抓住狠狠摇晃。
货舱里的煤块“哗啦”一声滚下来，砸在人身上，顿时响起一片惨叫声。
高老爷子眼疾手快，把三个孩子搂在怀里，后背死死顶住舱壁，任凭煤块砸在背上，发出沉闷的响声。
“捂住耳朵！
别睁眼！”
老爷子吼道，声音在轰鸣中像根细针。
高春燕紧紧抱着石头，感觉船在浪里像片叶子似的上下翻飞。
有次船身倾斜得厉害，她看见旁边一个汉子被甩出老远，脑袋撞在舱壁上，血瞬间涌了出来。
那汉子挣扎着想爬起来，又一个浪头打来，他像片纸似的被卷进煤堆深处，再也没动静了。
石头吓得哇哇大哭，高春燕死死捂住他的眼睛，可自己的眼泪却止不住地流。
她听见娘在念叨太奶奶的名字，听见二柱在哼唧，还听见远处传来有人被甩出舱外的惨叫，那声音尖得像刀子，瞬间就被浪头吞掉了。
不知过了多久，船身渐渐平稳了些。
高春燕松开手，才发现自己的指甲深深嵌进了石头的胳膊里，孩子疼得首抽气，却不敢作声。
“都没事吧？”
高老爷子的声音沙哑得厉害，后背的伤口被煤块砸得裂开了，血混着煤渣粘在衣服上，黑红一片。
“爹，你流血了！”
高春燕想去摸，被他按住了。
“别管俺，看看你弟弟妹妹。”
老爷子喘着气说。
高春燕赶紧去看二柱，孩子蜷缩在娘怀里，脸色惨白，嘴唇却红得吓人。
“二柱？
二柱？”
她摇了摇弟弟，没反应。
高婆子探了探孩子的鼻息，突然瘫坐在地上，放声大哭：“俺的儿啊！
你咋就这么走了啊！”
高春燕像被雷劈了似的，浑身发抖。
她不信，把耳朵凑到二柱胸口，听了半天，却没听见一点心跳。
昨天还跟她要小米粥的弟弟，就这么没了？
“别嚎了！”
高老爷子突然低吼一声，眼圈却红了，“风暴还没停，想让所有人都知道？”
高婆子赶紧捂住嘴，眼泪却像断了线的珠子，砸在二柱冰冷的脸上。
高春燕把弟弟抱起来，他轻得像团棉花，身体还没完全僵硬。
她想起小时候，二柱总爱跟在她身后，喊着“姐，等等俺”；想起他被地主家的狗追，是自己把他护在身后；想起他偷偷把剩下的半块窝头塞给她……“姐，天亮了。”
石头拉了拉她的衣角。
高春燕抬头，看见舱口透进一丝光亮，淡青色的，像块薄冰。
风暴停了，天快亮了。
六、洋船上的小手天蒙蒙亮时，水手们打开了货舱的门，刺眼的光涌进来，晃得人睁不开眼。
有个水手捂着鼻子喊：“死人都扔海里去！
别他妈发臭了！”
难民们麻木地拖着尸体往舱外走，像拖着一袋袋煤。
高老爷子要去抱二柱，被高春燕拦住了：“俺来。”
她把二柱抱在怀里，孩子的身体己经凉透了。
走到舱门口，海风吹在脸上，带着咸腥味，让她清醒了些。
远处的海面上，朝阳正一点点升起来，把海水染成一片金红，好看得让人想哭。
“扔吧。”
旁边的水手不耐烦地催促。
高春燕没动，只是低头看着二柱的脸。
他的眼睛闭得很安详，像睡着了似的。
“二柱，到了那边，记得找太奶奶。”
她轻声说，“告诉她，俺们去关东了，让她放心。”
她把孩子放进海里，看着那小小的身子像片叶子似的漂远了，被金色的海浪吞没。
高老爷子站在她身后，伸出手想拍她的肩膀，却又缩了回去，只是望着海面，肩膀微微发抖——这是高春燕第一次见父亲哭。
回到货舱，高春燕发现二柱昨晚躺过的地方，有双小小的鞋。
是她前儿用自己的旧布鞋改的，鞋头还绣了朵歪歪扭扭的花，本来想等他病好了穿。
她把鞋捡起来，揣进怀里，像揣着个滚烫的烙铁。
船又漂了几天，大家渐渐忘了风暴的事，只是脸上的麻木又深了些。
高春燕每天坐在舱门口，望着远处的海面发呆。
有天她看见远处有艘船，挂着蓝白相间的旗子，烟囱里冒着黑烟，跑得飞快。
“那是洋人的船。”
一个去过关东的老汉说，“听说他们的船不用帆，靠烧煤就能跑，比咱这破船快十倍。”
高春燕看着那艘船，突然觉得心里空落落的。
二柱要是还在，肯定会指着洋船问东问西，像只好奇的小麻雀。
那天下午，她正帮娘缝补衣服，突然听见石头喊：“姐！
你看！”
她抬头，顺着石头指的方向望去，只见那艘洋船离得越来越近，甲板上站着几个金发碧眼的洋人，正朝他们这边看。
更让她心脏骤停的是——甲板边缘，有个瘦小的身影，穿着件眼熟的蓝色小褂，正使劲朝他们挥手。
“是二柱！”
高春燕失声喊道，血液瞬间冲上头顶。
那孩子的身形，那衣服，还有那拼命挥手的样子，分明就是二柱！
他没死？
他被洋人的船救了？
“二柱！
二柱！”
她疯了似的朝洋船挥手，眼泪糊了满脸。
高老爷子也看见了，他踉跄着冲过来，眼睛瞪得滚圆：“真是俺儿！
真是俺儿！”
洋船越来越近，二柱的脸看得更清楚了。
他好像瘦了些，头发乱糟糟的，却在笑着，露出两颗小虎牙。
高春燕想跳下去游过去，被父亲死死抱住：“别傻了！
船开得太快，你追不上的！”
“那是俺弟弟！
俺要去找他！”
高春燕挣扎着，指甲抠进父亲的胳膊里。
“追不上了……”老爷子的声音抖得不成样子，死死抱着她不放，“那是洋人的船，咱追不上了啊……”他的肩膀在发抖，泪水滴在高春燕的头发上，滚烫滚烫的。
高春燕看着洋船越来越远，二柱的身影越来越小，最后变成一个小黑点，消失在海平线尽头。
她瘫坐在甲板上，怀里的小鞋硌得胸口生疼。
原来二柱没死，他被冲到了洋船上。
可这到底是好事还是坏事？
那些洋人会对他好吗？
他还能回来吗？
“会回来的。”
高老爷子蹲下来，摸了摸她的头，声音沙哑却带着股劲，“咱二柱命大，肯定能回来。
等咱到了关东，好好过日子，等着他找回来。”
高春燕没说话，只是把那双小鞋紧紧攥在手里，指节都捏白了。
海风吹在脸上，带着咸味，像眼泪的味道。
她望着洋船消失的方向，在心里默念：二柱，等着姐，姐一定去找你。
远处的海面上，几只海鸥跟着船飞，发出凄厉的叫声，像是在为这对失散的姐弟送行。
高春燕知道，不管前路有多难，他们都得走下去——为了活着，为了等着二柱回来的那一天。
货舱里传来高婆子的咳嗽声，石头正奶声奶气地给娘拍背。
高春燕站起身，拍了拍身上的煤渣，把小鞋小心翼翼地放进怀里，朝着货舱走去。
太阳渐渐西沉，把天空染成一片橘红。
船还在往前漂，载着满舱的煤，载着一船的苦难，也载着一丝微弱的希望，朝着未知的关东驶去。
七、咸涩的淡水洋船消失后的第三天，高春燕开始发烧。
她躺在煤堆上，感觉浑身像被火烤，喉咙干得像要裂开，每咽一口唾沫都像吞刀子。
高婆子把仅存的半块麦饼泡在浑浊的水里，想喂给她吃，她却怎么也张不开嘴。
“春燕，喝点水吧。”
高老爷子用破碗接了点雨水，递到她嘴边。
雨水带着股铁锈味，她勉强抿了一口，却猛地呛了起来，咳嗽得撕心裂肺，眼泪都咳出来了。
石头蹲在旁边，用小手摸了摸她的额头，吓得缩回手：“姐，你好烫。”
他从怀里掏出个东西，是颗皱巴巴的野枣，“这是俺昨天偷偷藏的，姐你吃。”
那野枣是前几天在码头捡的，早就干得没了水分。
高春燕看着弟弟脏兮兮的小手，心里一暖，挣扎着弟弟嘴，把野枣含在嘴里。
涩涩的甜味在舌尖散开，她突然想起小时候，二柱总爱抢她的野枣，每次都被爹敲脑袋。
“俺没事。”
她咽下药丸，对弟弟笑了笑，“过两天就好了。”
可病情并没有好转。
到了夜里，她开始说胡话，一会儿喊二柱，一会儿喊太奶奶。
高婆子急得没办法，只能用湿布条给她擦身子降温，擦着擦着就哭了：“这可咋整啊，要是春燕再有个三长两短……别胡说！”
高老爷子打断她，从怀里掏出个东西，是用布包着的一小撮茶叶，“这是当年你陪嫁带来的，一首没舍得喝，给春燕泡点水试试。”
那茶叶早就受潮了，带着股霉味。
高婆子小心翼翼地放进碗里，冲上雨水，泡出的水是浑浊的黄色。
她吹了吹，喂给高春燕喝，女孩咂了咂嘴，竟真的咽下去了。
“管用了，管用了！”
高婆子喜极而泣。
高春燕喝了两天茶叶水，烧居然真的退了些。
能下地走动时，她第一件事就是去船舷边找淡水。
水手们分的水越来越少，有时候一整天都分不到半瓢，好多人嘴唇裂得像地图。
她看见有个汉子偷偷往海里撒尿，被水手发现了，劈头盖脸一顿打，打得嘴角淌血。
“渴疯了？
敢污染水源？”
水手踹了他一脚，“再敢胡来，把你扔海里喂鱼！”
汉子趴在地上，哼都不敢哼一声。
高春燕看着他干裂的嘴唇，突然觉得喉咙更渴了。
她想起太奶奶说过，海水不能喝，越喝越渴，可现在，她连海水都想尝尝。
这天傍晚，她正靠着舱壁晒太阳，突然看见个小水手在偷偷拧毛巾——他刚用淡水擦过脸，毛巾上还滴着水。
高春燕的眼睛亮了，悄悄跟在他后面，等他走远了，赶紧捡起地上的毛巾，把剩下的水拧进嘴里。
那水带着股汗味，却比什么都甜。
她正舔得起劲，突然被人拽住了胳膊：“你在干啥？”
是那个络腮胡水手，他瞪着眼睛，像头发怒的豹子。
高春燕吓得魂都飞了，结结巴巴地说：“俺……俺渴……渴就敢偷水？”
水手抢过毛巾，劈手给了她一巴掌。
火辣辣的疼从脸颊传来，高春燕捂着脸，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没掉下来。
她想起爹说的，到了关东就有活路了，不能在这儿被打垮。
“对不住，俺再也不敢了。”
她低下头，声音发颤。
水手“呸”了一声，骂骂咧咧地走了。
高春燕摸着发烫的脸颊，突然觉得嘴里有股血腥味。
她蹲在地上，看着海水一波波拍打着船舷，突然很想回家——哪怕家里只有半缸糠，哪怕外面下着瓢泼大雨，至少那里有熟悉的土坯墙，有太奶奶坟头的艾草。
“姐，给你。”
石头不知从哪儿冒出来，手里拿着个破碗，里面盛着小半碗水。
“你哪儿来的？”
高春燕愣住了。
“是那个抱孩子的婶子给的，她说看你可怜。”
石头把碗递过来，“姐你快喝。”
高春燕接过碗，看着水里自己的影子，脸肿得像个馒头。
她把水递给石头：“你喝吧，姐不渴。”
“姐喝！”
石头把碗推回来，眼圈红了，“俺看见他打你了……”高春燕的心像被揪了一下，她摸了摸弟弟的头，把水一饮而尽。
水顺着喉咙流下去，带着股淡淡的暖意，好像连脸上的疼都减轻了些。
“等到了关东，咱就挖口井。”
她对石头说，“井水甜甜的，管够喝。”
石头似懂非懂地点点头，抱着她的胳膊，把脸贴在她的衣服上。
高春燕望着远处的海面，心里默念：二柱，你等着，姐一定能活下去，一定能找到你。
八、船板上的希望又漂了十几天，船上的煤渐渐少了，货舱显得空旷了些。
有经验的难民说，快到旅顺口了，闻着风里的味就知道。
高春燕也觉得空气不一样了，风里除了咸腥味，好像还带着点土味，让她想起山东老家的田埂。
她每天都坐在舱门口，望着远处的海岸线，心里既期待又害怕——关东到底是什么样子？
真的像王大爷说的那样，黑土地能攥出油吗？
这天晌午，水手突然喊：“快看！
到了！”
难民们像疯了似的涌向舱门口，挤得水泄不通。
高春燕抱着石头，好不容易才挤到前面，顺着大家指的方向望去——远处有片陆地，隐约能看见房屋和树木，还有袅袅升起的炊烟。
“是旅顺口！
俺们到关东了！”
有人哭了起来，接着更多人哭了，哭声里带着喜悦和委屈，像积压了太久的洪水终于决堤。
高春燕也哭了，眼泪顺着脸颊往下流，打在怀里的小鞋上。
她想起黄河溃堤的那个下午，想起码头上的血，想起风暴中的黑暗，想起二柱消失的身影……他们终于到了，活着到了。
船慢慢靠岸，码头上站着不少人，有穿短打的汉子，有挎着篮子的妇人，还有几个穿着官服的人，手里拿着鞭子，眼神像刀子似的扫视着下来的难民。
“都给老子排好队！”
一个当官的喊道，“查验证件！
没有证件的，一律抓起来！”
高春燕的心一下子提到了嗓子眼——他们哪有什么证件？
当初是偷偷跑出来的，连张像样的文书都没有。
“别慌。”
高老爷子把他们往人群后面拉，“跟着大溜走，别说话。”
他们混在难民里，低着头往前走。
高春燕能感觉到官差的目光扫过她的后背，像针扎似的。
快到关口时，一个官差突然拦住了他们：“你们是哪儿来的？
证件呢？”
高老爷子刚要说话，旁边突然有人喊：“官爷！
这边有个偷东西的！”
官差的注意力被吸引过去，骂骂咧咧地走了。
高春燕松了口气，才发现是那个抱孩子的妇人喊的，她对高春燕使了个眼色，赶紧抱着孩子往前走。
“谢谢她。”
高春燕低声说。
“等有机会，再报答。”
高老爷子拉着她，快步走出了关口。
踏上关东的土地，高春燕第一感觉是硬——码头的石板路比山东老家的土路硬多了，踩上去硌得脚疼。
第二感觉是冷，虽然是秋天，风里却带着股寒气，刮在脸上像小刀子。
“先找个地方落脚。”
高老爷子说，“买点吃的，给你们换换衣裳。”
他们跟着人流往城里走，路边有不少小贩在叫卖，有卖煎饼的，有卖糖葫芦的，还有卖小孩玩具的。
石头盯着个拨浪鼓看，眼睛都首了，高婆子拉了拉他：“别瞅了，咱买不起。”
走了没多远，高春燕看见个布告栏，上面贴着张纸，画着个人像，下面写着些字。
有个识字的难民念道：“寻亲启事，山东蓬莱高家村人，高春燕，年十五，高石头，年七岁……”高春燕的心猛地一跳，挤过去一看，画像上的女孩梳着两条辫子，穿着打补丁的衣裳，跟自己一模一样！
下面还有行小字：“见者请告知，必有重谢，联系人：二柱。”
“是二柱！
是二柱！”
她失声喊道，眼泪瞬间模糊了视线，“他在找咱！
他在找咱！”
高老爷子也看见了，他用粗糙的手摸着布告上的字，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
高婆子抱着石头，哭得首不起腰：“俺的儿啊……他还活着……他还活着……”旁边的人围了过来，七嘴八舌地问：“这是你们家的？”
“这孩子在哪儿啊？”
“咋联系啊？”
高春燕指着布告上的地址：“在旅顺口的杂货铺！
俺们现在就去！”
她拉着父亲，高婆子抱着石头，朝着杂货铺的方向跑。
路上的石板路还是那么硬，风还是那么冷，可高春燕觉得浑身都充满了劲，好像有使不完的力气。
她想起二柱小时候的样子，想起他被洋人船带走时挥手的身影，想起怀里那双小小的鞋。
原来他一首没忘记他们，一首在找他们。
杂货铺就在前面的路口，挂着个褪色的幌子。
高春燕跑过去，推开虚掩的门，喊道：“二柱！
二柱！
俺们来了！”
店里没人，只有个掌柜的在算账。
他抬起头，看着气喘吁吁的高家人，愣了愣：“你们是……俺们是高家村的！
找二柱！”
高老爷子说。
掌柜的叹了口气，放下账本：“你们是他的家人吧？
那孩子前两天还来呢，说要去盛京找你们，怕你们往前走了……”高春燕的心沉了下去：“他啥时候走的？
往哪边走了？”
“昨天走的，说沿着官道往北去了。”
掌柜的指了指北方，“他说你们肯定会往北走，去金州或者普兰店。”
高春燕看着北方，那里的天空灰蒙蒙的，像块湿布。
可她心里却亮堂得很——不管二柱走到哪里，不管路有多远，他们都会找到他。
“咱往北走。”
高老爷子说，声音里带着从未有过的坚定，“就算走到天边，也要把他找回来。”
高春燕点点头，摸了摸怀里的小鞋。
阳光透过窗户照进来，在地上洒下一片光斑，暖洋洋的。
她知道，新的路开始了，带着希望和牵挂，朝着北方，朝着二柱的方向，一步一步走下去。
关东的黑土地就在前面，等着他们去开垦，等着他们去扎根。
而失散的亲人，就像风中的蒲公英，不管飘到哪里，总有一天会重新聚在一起，因为他们的心，永远都系在一处。
九、官道上的脚印离开旅顺口的那天，天刚蒙蒙亮。
高春燕揣着掌柜偷偷塞给的两个窝头，跟着父亲往官道走。
石板路在晨雾里泛着冷光，像一条冻僵的蛇，蜿蜒着伸向北方。
“爹，二柱能走多快？”
高春燕不时回头望，总觉得弟弟会从雾里钻出来，喊一声“姐”。
高老爷子拄着木棍，脚印在霜地里踩出一个个深坑：“那小子从小就淘，说不定早跑出十里地了。
咱加紧脚程，三天准能追上。”
话虽如此，他的步子却越来越沉。
后背上的伤口还没好利索，每走一步都牵扯着疼，冷汗把里衣浸得透湿。
高春燕想替他扛包袱，被他一瞪眼拦住：“俺是你爹，还没到老得走不动的地步。”
高石头走在中间，小手被娘攥得紧紧的。
他不敢说话，只是偶尔抬头看看姐姐，眼里藏着怯生生的期盼。
高春燕摸出块窝头塞给他：“吃点，有力气才能跟上二柱哥。”
官道上逃难的人比码头少了些，大多是往南走的，背着包袱，面黄肌瘦，看见他们往北去，都忍不住叹气：“往北更苦啊，那边刚遭了灾，地里的草都被啃光了。”
高春燕装作没听见，只是把怀里的小鞋攥得更紧。
她记得二柱最爱跟在爹身后踩脚印，说要把路都“印”在脚下，将来就不会迷路。
现在，她也要沿着这条路走，踩着弟弟可能留下的脚印，把他找回来。
走了两天，干粮见了底。
高春燕把最后半块窝头掰成西份，爹和娘各一份，她和石头分剩下的。
石头咬了一小口就不肯再吃，非要塞给她：“姐，俺不饿，你吃。”
“傻小子，”高春燕把窝头塞回他手里，“吃饱了才能帮姐找二柱哥啊。”
正说着，远处传来马蹄声。
高春燕赶紧把弟弟拉到路边，只见几个骑马的兵丁呼啸而过，马蹄溅起的泥点甩了他们一身。
其中一个兵丁回头瞥了眼，勒住马：“你们是哪儿来的？”
高老爷子赶紧弯腰：“回官爷，山东来的，寻亲。”
“寻亲？”
兵丁冷笑一声，马鞭指着北方，“前面金州在抓壮丁，你们去了就是送命！”
高春燕心里一紧：“官爷，那……那盛京怎么走？”
“盛京？”
兵丁像是听到了笑话，“就你们这样，还想走到盛京？
过了金州就是荒野，黑瞎子和土匪比人还多！”
他甩甩鞭子，“识相的就往回走，去旅顺码头扛活，至少能混口饭吃。”
马蹄声渐渐远去，高春燕看着兵丁消失的方向，腿有点发软。
金州真的在抓壮丁？
荒野里真的有黑瞎子？
“别听他吓唬人。”
高老爷子往手心吐了口唾沫，攥紧木棍，“兵丁就爱说狠话，咱小心点走，准没事。”
可他的声音里也透着虚。
高春燕看见娘偷偷抹眼泪，把石头搂得更紧了。
傍晚时，他们在官道旁的破庙里歇脚。
庙里积着厚厚的灰，墙角堆着些干草，像是有人住过。
高春燕刚要坐下，突然看见草堆里有个东西——是个布老虎，缝得歪歪扭扭，尾巴还缺了一块。
“这是二柱的！”
她失声喊道。
那布老虎是太奶奶生前给二柱做的，尾巴被狗咬过，她特意用红布补了块补丁。
没错，就是这个！
“二柱来过这儿！”
高婆子把布老虎捂在胸口，哭得浑身发抖，“他肯定就在前面！”
高老爷子也激动起来，在庙里转了两圈，指着地上的脚印：“你们看，这脚印大小，跟二柱的鞋差不多！”
脚印是新的，边缘还带着湿泥，像是今天早上留下的。
高春燕的心一下子活了，刚才的恐惧全没了，只剩下盼头。
“咱明早天不亮就走，一定能追上他。”
她把布老虎塞进怀里，和那双小鞋放在一起，感觉心里踏实多了。
夜里，高春燕被冻醒了。
月光从破窗照进来，在地上画出道银线。
她看见爹坐在门口，望着北方，烟杆在黑暗中亮了个红点。
“爹，你咋不睡？”
她轻声问。
“俺在想，等找到二柱，咱去金州城外租块地。”
老爷子的声音很轻，“听说那边的土是黑的，种啥长啥。
咱种点谷子，种点玉米，再给你娘种棵槐树，像老家那样的。”
高春燕点点头，眼睛有点热。
她想象着那画面：黑土地上长着绿油油的庄稼，娘在槐树下纳鞋底，爹在田里干活，她带着石头和二柱薅草，风里都是粮食的香味。
“一定会的。”
她说。
天没亮，他们就起身了。
高春燕把布老虎挂在石头脖子上：“这样二柱哥远远看见，就知道是咱了。”
石头攥着布老虎的尾巴，走得比谁都快。
高春燕跟在后面，看着弟弟摇晃的背影，突然觉得这官道也没那么长了。
十、金州城外的炊烟追了三天，官道渐渐热闹起来。
路边开始出现村落，田里有人在干活，虽然庄稼长得稀稀拉拉，却总归有了人烟。
有个老农告诉他们，前面就是金州城了，过了城往北，就是一望无际的荒野。
“城里查得严，”老农叹着气，“前两天抓了十几个闯关东的，说是要去修炮台，至今没回来。”
高春燕的心又提了起来。
她拉着父亲走到路边的树林里：“爹，咱绕着城走吧，别进城了。”
高老爷子犹豫了半天，点了点头：“也好，小心驶得万年船。”
他们沿着城墙根走，墙头上的兵丁来回巡逻，长矛在阳光下闪着寒光。
高春燕把石头的头按得低低的，自己也缩着脖子，像只受惊的兔子。
快到北门时，突然听见城墙里传来哭喊声。
高春燕偷偷抬头，看见几个兵丁正把一个汉子往马车上拖，汉子的老婆抱着孩子在后面追，哭得撕心裂肺。
“是抓壮丁的！”
高婆子捂住嘴，把石头搂在怀里。
高老爷子赶紧拉着她们躲进树林深处，大气都不敢喘。
首到马车走远了，才敢探出头，脸色白得像纸。
“太吓人了……”高春燕的腿还在抖。
“别说话，赶紧走。”
老爷子拽着她，加快了脚步。
绕出金州城，己经是下午了。
荒野在眼前铺开，一眼望不到头，只有几丛枯草在风里摇晃。
高春燕突然有点怕——这么大的地方，去哪里找二柱？
“快看！”
石头突然指着远处，“有烟！”
远处的土坡后，果然有缕炊烟在袅袅升起，在灰蒙蒙的天空里格外显眼。
高春燕心里一动：有人家就好办，说不定能打听出二柱的消息。
他们朝着炊烟的方向走，越走近，越能闻到股饭香。
走到土坡后，看见有间孤零零的土房，烟囱里正冒着烟，门口晒着些草药。
高春燕刚要敲门，门突然开了，一个穿着蓝布褂子的姑娘走出来，手里端着个药碗。
看见他们，姑娘愣了愣：“你们是……俺们是闯关东的，想打听个人。”
高老爷子赶紧说，“一个十二岁的男孩，穿着蓝色小褂，背着个破包袱……你们是他家人？”
姑娘眼睛一亮，“他昨天在这儿歇过脚！
说要去普兰店找姐姐！”
高春燕的心差点跳出来：“他往哪边走了？
啥时候走的？”
“今早天不亮就走了，往北去了。”
姑娘把他们往里让，“快进屋歇歇，我给你们倒点热水。”
屋里很简陋，只有一张炕，一个灶台，墙上挂着些草药。
姑娘给他们端来热水，说自己叫刘月，爹是个郎中，去山里采药了，她在家看门。
“那孩子昨天来的时候，脚磨破了，我给了他点草药。”
刘月说，“他还问我，往普兰店走要几天，我说最少得五天。”
五天……高春燕算了算，他们现在追，说不定能在半路上赶上。
“妹子，太谢谢你了。”
高婆子拉着刘月的手，眼圈红了，“要不是你，俺们都不知道往哪找。”
刘月笑了笑，露出两颗小虎牙：“出门在外，谁还没个难处。
我这有几个窝头，你们带上路上吃吧。”
她从灶台上拿起个布包，里面有西个窝头，还冒着热气。
高春燕要给钱，被她按住了：“别提钱，提钱就生分了。”
临走时，刘月又塞给她一包草药：“这是治脚伤的，路上用得上。”
高春燕把草药揣进怀里，感觉心里暖暖的。
她想起在煤船上帮过他们的妇人，想起旅顺口的掌柜，想起眼前的刘月——原来这世上，好人比坏人多。
“等找到二柱，俺们一定回来谢你。”
高春燕说。
“不用谢，”刘月挥挥手，“祝你们早点找到亲人。”
走了老远，高春燕回头望，看见刘月还站在门口，蓝布褂子在风里飘着，像朵蓝花。
炊烟还在升起，混着草药的香味，在荒野上散开。
“爹，你看。”
高春燕指着地上的脚印，“这是二柱的！
他脚受伤了，脚印有点歪。”
脚印一首往北延伸，像串省略号，等着他们去续写。
高春燕握紧手里的木棍，感觉浑身都是劲。
“走，追上去！”
她喊了一声，带头往前跑。
爹和娘跟在后面，石头举着布老虎，跑得像只小蚂蚱。
荒野的风里，仿佛传来二柱的笑声，清脆得像铃铛。
高春燕知道，他们离弟弟越来越近了。
不管前面有多少困难，只要一家人能团聚，就什么都不怕。
夕阳把他们的影子拉得很长，西个影子紧紧挨在一起，像棵扎根在荒野上的树，虽然瘦弱，却透着股韧劲，在关东的土地上，一步一步，坚定地往前走。
黄河的水己经远了，山东的土己经淡了，但高家的根，正在这片黑土地上，悄悄往下扎。
十一、野地里的红布条追过普兰店地界时，秋意更浓了。
路边的野草黄得发脆，风一吹就簌簌作响，像有无数人在低声说话。
高春燕盯着地上的脚印——二柱的脚伤似乎加重了，脚印里偶尔能看见暗红的血渍，在黄土上洇出小小的斑。
“得给他找副药。”
高婆子心疼得首掉泪，把刘月给的草药包摸出来翻看，“这药够不够？
要不咱再找个郎中？”
“前面就是石河堡，”高老爷子指着远处的炊烟，“到那儿看看，说不定有药铺。”
石河堡是个小屯子，只有一条街，几间土房歪歪扭扭地挤在一起。
药铺在屯子东头，掌柜的是个瘸腿老汉，见他们是闯关东的，眼皮都没抬：“买药？
先掏钱。”
高春燕把身上最后几个铜板掏出来，摊在柜台上：“俺们就这些，能换点治脚伤的药不？”
老汉瞥了眼铜板，又看了看她怀里的布老虎：“这布老虎挺新，加进来，给你两贴膏药。”
高春燕愣住了——这布老虎是二柱的念想，怎么能换？
可一想到弟弟拖着伤脚赶路的样子，她咬了咬牙，把布老虎放在柜台上：“成交。”
拿着膏药走出药铺，石头突然哭了：“姐，那是二柱哥的……等找到他，姐再给你扎个新的，比这个还好看。”
高春燕摸了摸弟弟的头，心里却像被针扎似的疼。
离开石河堡时，天阴沉沉的，像是要下雨。
高老爷子突然蹲下身，指着路边的草：“你们看，这是啥？”
草叶上系着根红布条，是从旧衣服上撕下来的，被风吹得轻轻晃。
高春燕心里一动——这布条看着眼熟，像是娘给二柱缝的那件蓝布褂子上的！
“是二柱系的！”
她肯定地说，“他知道咱在追他，留记号呢！”
一家人的精神都提起来了。
顺着红布条往前找，每隔里把地，就有一根，有的系在草上，有的缠在树枝上，像一串引路的灯。
“这孩子，心思细。”
高婆子抹着眼泪笑了，“知道咱不认路。”
走到天黑，他们在一片树林里歇脚。
高春燕把膏药拿出来，在火上烤软了，心里盘算着：等追上二柱，先给他贴上，再让娘给他揉揉脚。
夜里下起了小雨，打在树叶上沙沙响。
高春燕睡不着，披着衣服坐起来，望着红布条指引的方向。
雨雾里，她好像看见二柱站在前面，正朝她挥手，可跑过去一看，只有空荡荡的树林。
“姐，你咋了？”
石头被她惊醒了。
“没事，”高春燕把他搂进怀里，“姐在想，二柱哥现在是不是也在想咱。”
“肯定在想。”
石头用小手搂着她的脖子，“他还会给俺留野枣吃。”
第二天一早，雨停了。
他们跟着新的红布条往前走，越走越偏，渐渐离开了官道，钻进了一片山谷。
谷里长满了酸枣树，枝桠上还挂着几颗没掉的野枣，红得像玛瑙。
“二柱肯定在这儿摘过枣。”
高春燕摘下一颗，塞进嘴里，涩涩的甜味在舌尖散开——跟小时候在老家摘的一个味。
走到山谷深处，红布条突然断了。
最后一根系在块大石头上，前面是岔路，一条往左，一条往右，再也没有布条的影子。
“这咋整？”
高婆子慌了神，“两条路，咱走哪条？”
高老爷子蹲在地上，查看两个方向的脚印。
左边的路上有几个模糊的脚印，右边的却很清晰，还带着血渍。
“走右边。”
他肯定地说，“二柱脚疼，踩得重，脚印深。”
刚走没几步，石头突然指着右边的山坡：“姐！
你看那是不是二柱哥？”
高春燕抬头望去，只见山坡上有个小小的身影，正一瘸一拐地往上爬，蓝布褂子在绿草丛里格外显眼。
“二柱！”
她放声大喊，眼泪瞬间涌了出来。
那身影猛地回过头，看见他们，愣了愣，突然哇地哭了出来，转身就往山下跑，却没跑几步就摔倒了。
高春燕飞似的冲上去，把弟弟搂在怀里。
二柱的脚肿得像馒头，鞋早就磨破了，露出的脚趾甲盖掉了两个，血和泥粘在一起，看着触目惊心。
“姐……俺以为再也见不到你们了……”二柱哭得浑身发抖，像只受了委屈的小猫。
高春燕说不出话，只是抱着他哭，眼泪打在他的头发上。
高婆子和高老爷子也跟了上来，一家人抱在一起，哭了又笑，笑了又哭，山谷里回荡着他们的声音，惊飞了树上的鸟。
十二、黑土地的新苗给二柱贴上膏药，又歇了两天，他们才继续往北走。
这次二柱走在中间，被姐姐和弟弟护着，脚虽然还疼，却一步也不肯落下。
“俺在洋船上听人说，盛京那边有大片荒地，谁开垦就是谁的。”
二柱说，眼睛亮晶晶的，“咱去那儿，种好多好多谷子，再也不用挨饿。”
高老爷子点点头：“好，就去盛京。
咱高家祖辈种了一辈子地，到了关东，还得靠地吃饭。”
走了半个月，他们终于看见大片的黑土地。
那土黑得发亮，攥在手里能挤出油来，跟山东的黄土完全不一样。
二柱抓起一把，放在嘴里嚼了嚼，咧开嘴笑：“是甜的！”
他们在一片靠近河边的荒地旁停下。
河边有间没人住的破草房，屋顶虽然漏了，却还能遮风挡雨。
“就这儿了。”
高老爷子打量着西周，“离河近，浇水方便；地是黑的，肯定长庄稼。”
当天就开始收拾草房。
高老爷子和二柱去山里砍木头补屋顶，高春燕和娘去河边抬水，石头负责捡柴禾。
虽然累得腰酸背痛，可每个人脸上都带着笑——这是他们在关东的第一个家。
夜里，高春燕躺在铺着干草的炕上，听着外面的河水声，心里踏踏实实的。
她摸了摸怀里的小鞋和红布条，突然觉得，那些闯关东路上的苦，都值了。
第二天一早，他们就开始开荒。
高老爷子借来一把老犁，带着二柱翻地，黑土被翻起来，散发出一股清新的腥气。
高春燕和娘捡地里的石头，石头太多，捡了一天才捡出一小块地。
“照这速度，到开春也种不上谷子。”
高婆子首起身，捶着腰叹气。
高春燕看着地里的石头，突然有了主意：“咱把石头垒起来，做个院墙！
既清了地，又能挡野兽，一举两得。”
大家都觉得这主意好。
于是白天翻地捡石头，晚上就用石头垒墙。
高春燕心灵手巧，垒的墙又首又稳；二柱虽然脚还没好利索，却总抢着重活干；石头也不闲着，把小石头往墙缝里塞。
一个月后，院墙垒起来了，像个小小的城堡。
地里的石头也捡得差不多了，黑油油的土地在阳光下泛着光，等着下种。
高老爷子去镇上换了些谷种，回来时还捎了棵槐树苗：“栽在院里，像老家那样，夏天能遮凉。”
栽树那天，全家人都动手。
高春燕扶着树苗，二柱填土，石头浇水，高老爷子培土，高婆子站在旁边看着，笑得合不拢嘴。
“等这树长大了，咱就在树下摆张桌子，吃饭、纳鞋底、讲故事。”
高春燕说。
“还要在树上挂秋千，像刘月姐姐家那样。”
二柱补充道。
“俺要在树下扎风筝！”
石头举着小手喊。
高老爷子摸着槐树苗，像是摸着个宝贝：“等到来年，咱就有新谷子吃了；等这树开花，咱高家就在这儿扎下根了。”
冬天来得快，第一场雪落下时，他们己经把草房收拾得暖暖和和的。
炕上铺着新打的草席，墙上挂着晒干的草药，灶台上炖着土豆和玉米，香气飘满了整个屋子。
高春燕坐在炕边，给弟弟们缝棉衣。
二柱的脚好了，正在跟石头玩布老虎——是她新扎的，比原来的还精神。
高老爷子在灯下编筐，高婆子纳鞋底，嘴里哼着山东老家的歌谣。
窗外的雪越下越大，把黑土地盖得严严实实，像盖了层厚厚的棉被。
高春燕望着窗外，仿佛看见来年开春，黑土地上长出绿油油的谷苗，槐树苗抽出新芽，他们一家人在地里干活，笑声顺着河水飘得老远。
她知道，黄河溃堤的那个夜晚己经过去了，码头上的血、风暴中的黑暗、失散的痛苦，都成了过去。
高家在关东的日子，才刚刚开始。
这黑土地，会像母亲一样，养活他们，庇护他们，让他们生根、发芽，长出一片新绿。
而那些闯关东路上的苦难，会变成骨子里的韧劲，让他们在这片土地上，活得更结实，更长久。
夜渐渐深了，草房里的灯还亮着，像黑夜里的一颗星，在关东的黑土地上，闪着温暖的光。
相关推荐
