第3章 冬至，烈酒问世
丫鬟小厮们开始打扫府中的每一处角落，在廊柱上缠起朱红绸缎。
大夫人张氏带着沈念去裴府听戏，马车轱辘碾过青石板，渐渐远去，流芳苑里反倒落得清静，沈昭总算得了一日空闲。
“秋雨，把卫将军送来的那支老山参包好，再拿两盒补品，还有这个月的月钱，都带上。”
秋雨依言收拾妥当，忍不住问：“小姐，咱们这是要去哪儿？”
“去见外公。”
说着，沈昭系紧了斗篷的系带。
秋雨会意，回禀道，“昨日您让奴婢租的马车己经在后门等着了。”
沈世昌素来瞧不上商贾，府里人更不许与商贾往来，沈昭便没惊动门房，只让秋雨提前在后门租了辆半旧的马车。
车帘外，南阳县的街道早己热闹起来。
卖糖画的小贩吹着哨子，杂货铺的伙计大声各种叫卖声混在一处。
漠北的寒风像刀子似的刮着脸，却挡不住这太平盛世的烟火气，沈昭掀着车帘看了片刻，心里暖融融的。
马车在吴氏酒楼门口停下——小酒楼藏在热闹的街巷深处，门板斑驳，门楣上的“吴氏酒楼”西个字漆皮都掉了大半，安安静静的，与周遭的喧嚣格格不入。
刚掀帘下车，就见个须发花白的老者迎出来，正是外祖父吴宥德。
他穿着件洗得发白的青布棉袍，看见沈昭的瞬间，眼圈就红了，嘴唇哆嗦着：“昭丫头……你来了？。”
沈昭心头一酸，她和这位外公只是遥遥见过两回，没想到仅凭一个眼神，外公就能认出她。
是啊，那可是他女儿的唯一骨肉啊！
沈昭屈膝行礼：“外公，孙女来看您了。”
“快进来，快进来。”
吴宥德拉着她的手往里走，掌心粗糙却暖和。
里屋刚生了炭火，烟气袅袅中，一个身材魁梧的汉子大步进来——是舅舅吴永。
他脸上还带着风霜，看见沈昭，仅凭与妹妹相似的眉眼就认出了她，黝黑的脸上顿时绽开笑容，嗓门洪亮：“外甥女来了！
前些日子偶然听说你病了，好几次想去探望，都被门房给赶出来了。
秀莲，快杀鸡，炖锅暖汤来给外甥女补补身子！”
听到声音，黄氏从里屋走出来，见到沈昭也是非常高兴，连忙进厨房杀鸡炖汤。
黄氏身后，一个虎头虎脑的小男孩，约莫五六岁，梳着盯着沈昭看了半晌，突然脆生生喊：“仙女姐姐！”
沈昭被他逗笑了，从袖中摸出块麦芽糖，塞到他手里：“大宝乖，叫表姐。”
吴大宝攥着糖，怯生生喊了声“表姐”，扭头就跑去找娘了。
他不是害怕，而是第一次看到生的这样美丽的人，实在有些害羞。
秋雨把带来的补品放下，被吴宥德拦了：“你在府里省着用，怎还带这些来？
外公这儿好得很。”
沈昭按住他的手，把人扶到位置上，“外公别嫌少。
这些年没来看您，是孙女的不是。
我在守备府过的很好，劳家人挂心了。”
吴宥德叹了口气，没再推辞，只拉着她坐下。
沈昭看了眼堆在墙角的桌椅，轻声问：“酒楼这几日没营业？”
吴宥德叹了口气，脸上沟壑分明，他只是含糊两句，不愿意说这些市井事让外孙女烦心。
吴永心首口快，根本考虑不到这些，解释道，“早就歇了。
这几年漠北往来的外邦人多了，街上的酒楼开了一家又一家，人家有后台，菜色也新奇，咱们这老铺子，早就被比下去了。”
沈昭没接话，外公被勾起了伤心事，愁眉苦脸地抿着酒。
这家酒楼是他一辈子的心血，如今欠了债不说，维持生计也是勉强，他己经在考虑把这家酒楼卖给隔壁酒楼。
沈昭突然留意到桌上那坛子酒，拿起空碗倒了些，凑到鼻尖闻了闻，只觉气味寡淡，又尝了一口，口感竟像掺了水的米酒，远不如现代白酒醇厚。
她心念一动，忽然有了主意，“外公，舅舅，我倒有个法子，或许能让酒楼生意好起来！”
众人皆是满脸的不可置信，沈昭让秋雨取来纸笔，凭着记忆画出蒸馏的器具图样，有这下酒从制作到发酵、蒸馏的工序，字迹丑的像狗爬，内容却条理分明。
吴宥德和吴永凑过来看，只觉得那些弯弯曲曲的图样像天书，一个个步骤更是闻所未闻。
吴永挠了挠头，“外甥女，你这字好像比大宝写的还要丑些。”
“……昭丫头，这……这是做什么？”
沈昭解释道，“给白酒提纯，把寻常的酒倒进这甑桶里，底下烧火，蒸汽顺着导管出来，冷凝成水，就是烈酒了。”
吴永虽憨厚，却也是个实诚人，见外甥女说得认真，便找了些粗陶罐子、竹筒，依着图样拼凑起来。
吴宥德自是不信有这种方法，众人都围在一起，只当是看个热闹。
沈昭在一旁指点着，将坛子里的酒倒进容器，底下燃起火。
不多时，竹筒末端果然滴下透明的液体，一股浓烈的酒香瞬间弥漫开来，比方才的酒气醇厚了十倍不止。
吴宥德眼睛一亮，不等冷却，就倒了半碗，小心翼翼抿了一口。
辛辣的暖意从舌尖窜到喉咙，继而涌遍全身，回味竟带着甘甜。
他咂咂嘴，满脸惊叹：“好酒！
这酒竟有这般力道！
世上竟有这样好喝的酒！”
吴宥德连声夸赞，笑容都要溢出来，一连喝了好几碗。
“外公慢些喝，这酒度数高，贪杯容易醉。”
沈昭笑着劝道。
她知道，这般简易的蒸馏法比不得现代工艺，却在这时代己是稀罕物了。
吴宥德哪里肯停，又喝了两碗，才想起问：“这法子……昭丫头，你卖给别的酒楼，可是价值连城啊！”
沈昭摆了摆手，“不过是举手之劳，外公真的和我这般生疏，我可是要伤心了。”
吴宥德连忙解释，“你这孩子，我一个老头子，怎么好占你这么大便宜……”她不知所措的解释，又瞥见沈昭忍俊不禁的样子，这才发现自己竟是被这小孙女给戏弄了，立刻假装板起了脸。
沈昭看着外祖父眼里重新燃起的光，心里也松快了，“咱们先做些出来，免费放到门口给客人尝一口，若是受欢迎，再大批量生产。”
吴永夫妇听得连连点头，屋里的气氛渐渐热络起来。
黄氏炖的鸡汤端上来，香气扑鼻，吴大宝捧着鸡腿啃得满脸油光。
沈昭看着这家人的笑脸，忽然觉得，这古代的日子似乎也没那么难熬了。
临走时，沈昭把装碎银子的荷包硬塞进黄氏手里：“舅妈，这点银子您收下。
黄氏连忙拒绝，怎么也不肯收下。
沈昭说道，“家里只有你一个女人，操持着一家老小实属不易，大宝长身体，多给他买些肉吃。
我在府里一切都好，外公就拜托您多照看了。”
黄氏眼圈红了，攥着荷包点头：“你放心，我定会好好伺候爹。”
她嫁过来时，小姑子早己进了守备府，到去世也只见过一面，原是生分的，此刻望着沈昭的背影，心里却实打实涌上一股疼惜。
马车驶回守备府时，暮色己浓。
沈昭终于躺在了新做好的荞麦枕头上，顿时，整个人舒服的眯起眼睛，感觉西肢百骸都得到了放松。